— Патрон в патронник, оружие на предохранитель, — приказал лейтенант. — При подозрении на опасность немедленно докладывать мне. При обстреле, открывать огонь на поражение самостоятельно!
— Есть, сэр, — отозвались подчиненные.
Машина скользила на высоте порядка трехсот футов, и поэтому предметы, находящиеся на земле, можно было рассмотреть без каких-либо затруднений. Наблюдение за землей вели пилоты и двое «беретов», сидящих по бортам пассажирского отсека. До района, в котором предположительно мог находиться спутник, предстояло лететь около полутора часов, что было на пределе дальности полета вертолета этого типа. Лейтенант Рик знал, что на этот день запланировано четыре разведывательных полета — то есть летать им предстояло до самого вечера…
* * * * *
— Сколько до цели? — спросил Дмитрий по внутренней связи командира воздушного судна.
Жаров, не отвлекаясь от приборов, быстро отозвался:
— Ржевский, не выноси мне мозг, я кажется, заблудился!
— Что? — Лунин двинул тело в кабину, но тут Илья рассмеялся:
— Шутка, майор. Не ссы. Осталось пять минут. Сейчас зависаем над точкой, осматриваемся, потом будем искать площадку для посадки.
— Понял.
Сверяясь по данным спутникового навигатора, летчики вывели машину в точку, указанную в агентурном сообщении, и начали медленно кружить над районом.
— Ты что-нибудь видишь? — спросил Жаров.
— Нет, — помотал головой Лунин.
— И я нет… а он есть…
— Там было написано, что спутник скатился под гору. Я не вижу тут никакой горы… — посетовал Дима.
— Ну, разве что вот… — Илья указал рукой на небольшой пригорок, один из склонов которого образовывал глубокий овраг.
— Сейчас посмотрим… — Илья погасил скорость и начал с наветренной стороны приближаться к указанному месту.
Высота была метров пятьдесят, и раскачивающиеся от потока воздуха верхушки громадных деревьев казались тут весьма некстати. Вертолет медленно поворачивал по курсу, и все сидящие на борту таращились вниз во все глаза.
— Еще ниже опуститься? — спросил Жаров.
— Не надо, — Лунин знал, что Илья может его высадить хоть на верхушку дерева, но что-то рисковать не хотелось — один непредвиденный нисходящий поток, или попадание машины в вихревое кольцо — и на операции можно ставить точку. И машина разобьется и народ убьётся…
— Вижу! — громко крикнул Шайба при очередном проходе вдоль небольшого склона.
— Сюда иди! — тут же отозвался Лунин. — Покажи, где!
Широков пробрался в кабину пилотов, и из-за спины Лунина ткнул пальцем вниз:
