— Договорились, вслух произнес он и мысленно проклял его. — В случае победы над Сирией возвращайся сюда. Будь рядом, так мне спокойнее.
— Повинуюсь, друг мой. — Царь вежливо поклонился и вышел.
Четвертый день первого месяца Всходов[18] был жарче обычного. Вчера лил редкий здесь проливной дождь, поэтому грязь чавкала под ногами дружинников Небхепруры. Несколько дней назад они покинули Карнак, где встретились с воинами кушского царя. Последний выполнил свое обещание — около трех тысяч бронзовых щитов пополнили снаряжение египтян.
Шествие замыкали вооруженные до зубов колесничие. Впереди шли лучники, за ними следовали копьеносцы, за копьеносцами двигалась армия. Сам фараон и его свита под охраной личных телохранителей находились в центре колонны благодаря настойчивым просьбам Эйе.
— Подходим к Мегиддо! — доложили Тутанхамону.
Он выехал из колонны и обернулся.
— Подтянуться.
Это слово эхом прокатилось по следовавшим за ним войскам. Вскоре армия подтянулась под натиском наступавших с тыла колесниц, несколько приободрилась. Обычно за приказом подтянуться следовал приказ стоять.
— Стой! — приказал фараон и поскакал вперед. За ним устремились четверо телохранителей.
— Заместителя войска лучников ко мне!
Вперед вышел немолодой мужчина с колчаном стрел, висевшим на ремне через плечо.
— Слушаю, мой фараон.
— Что это за крепость? — спросил фараон, указывая вперед.
— Крепость Чару, мой фараон. Эта крепость — ворота Сирии. За нею самый опасный город этой страны. И если мы его возьмем, считай, Сирия в наших руках.
— Что за город?
— Город Кадеш.
Тутанхамон нахмурился. Он слышал про этот город, который зорко охранялся и днем и ночью. Его тесть, Аменхотеп IV, когда-то выступил здесь, однако ушел пораженный. Вероятно здесь добывают и плавят золото, догадался фараон.
— Что это за местность?
— Мы на подступах к Мегиддо, мой фараон.
— Спешиться! — последовал приказ. — Привал.
Отдохнув часа два и распорядившись о выдаче вина, Тутанхамон решил выступить с краткой речью перед штурмом крепости.
Хлопнув в ладоши, он знаком приказал удалиться музыкантам и танцовщицам. Эйе, кушский царь, Упнефер, Маи находились здесь же, в шатре. Фараон встал. Его примеру последовали остальные.
— Упнефер, всех заместителей войска ко мне. Армии построиться, — приказал Небхепрура.
Барабанный бой и литавры возвестили о начале сбора. Тутанхамон в сопровождении заместителей войска и личных телохранителей объехал колонну и стал в центре.
