Для Тутанхамона Маи был не только советником. Фараон относился к Маи как к собственному отцу, который всегда направит заблудшего сына на путь истинный.
Хмурый и чем-то озабоченный Небхепрура нашел советника в дворцовом саду.
Увидев фараона, Маи хотел было поклониться, но Тутанхамон остановил его.
— Ты же знаешь, как я тебя люблю, Маи, — укоризненно начал он, и советник понял — что-то случилось. — Эйе предлагает выступить против Сирии, — озадаченно добавил он и вопросительно глянул на советника.
Маи задумался. Годовой бюджет государства в последнее время не приносил желаемых результатов. Процент прибыли заметно снижался, что не могло не насторожить Эйе, предложившего поход на одну из самых богатых стран Востока — Сирию. Вдобавок ко всему, подвластный Куш перестал продавать Египту живую силу — рабов. Торговля рабами велась только с Финикией, которая, кстати говоря, тоже стала постепенно ограничивать свои потенциальные возможности. Выходило, что кризис в экономике начал наступать на пятки.
— Они хорошо вооружены, — произнес он.
— Знаю. Тем не менее что-то надо делать.
— И живут хорошо. Средний уровень жизни их простолюдина намного выше нашего.
Тутанхамон присел рядом со стариком, вертя в руках массивную золотую трость — символ высшей власти.
— Мне кажется, поход необходим, — поднял голову старец. — Однако не помешала бы и проверка подсчетов верховного жреца.
— Откровенно говоря, Эйе не внушает мне доверия, — признался фараон. — Но его поддерживают моя жена и ее мать. Они ему слепо верят, чем и обезоруживают меня.
— Не горячись, мой фараон, не горячись. Каждое обвинение требует подкрепления доказательствами. А их у тебя нет.
— Выходит, мы должны выступить?
— Это был бы лучший выход из создавшегося положения. Если Сирия станет в будущем платить нам дань, то мы очень быстро поправим здесь свои дела. И вот тогда не лишней была бы и проверка подсчетов Эйе. Сдается мне, определенную часть доходов он присваивает.
Тутанхамон встал. Поднялся и Маи.
— Выступаем через три дня. Маи, ты объявишь сбор. Всех заместителей[13] войска пришли ко мне.
— А Куш способен нам помочь людьми?
— Я распоряжусь послать туда гонца с моим приказом.
Маи отвел глаза.
— Мне неприятен царь Куша. Может, мы воздержимся от его помощи?
— Но он мой должник, — удивился Небхепрура. — И если он поможет мне, я прошу ему долг.
Маи низко поклонился.
— Могущественному владыке виднее. Однако, осмелюсь подсказать вот что. Новый продовольственный указ пришелся по сердцу простолюдинам. Может, нам стоит поискать добровольцев среди свободных людей?
