— Позовите их.
— Зачем мне отвлекать опытных разведчиков от задания?
— Затем, что вы ошиблись, — Хиру на заседании в магистрате мне никогда не переплюнуть, и все же не удержался от победоносной улыбки. — Мы можем подтвердить искренность своих намерений. Конечно, — осмотрелся, постаравшись задеть взглядом каждого свидетеля, — вы вольны отказать. Но тем самым намеренно осудите невиновных.
— Тари, отзови отряд.
— Что за бред?! — вспыхнула лучница. — Тебе врут в лицо, а ты пляшешь под флейту чужаков!
— Замолчи! — со злостью бросила предводительница. — Если ложь вскроется — эти люди в твоем полном распоряжении. Делай с ними, что захочешь. Но до тех пор не смей перечить!
Теперь-то понятно, как хрупкая с виду женщина поднялась до командира лихой ватаги. Испепеляющий взор, звенящий сталью голос, ни намека на сомнения и нерешительность — прирожденный лидер. И кровожадной наглячке не осталось ничего иного, кроме как безропотно удалиться. Пока ждали ее возвращения, успели позавтракать вчерашней рыбой, закусить мясистыми стеблями болотной кувшинки, по вкусу напоминающей сладкий огурец, и выпить крепкого травяного отвара с морошкой.
Победа, считай, уже в кармане, но война ни разу не выиграна. С нас, скорее всего, снимут подозрения и отпустят на все четыре стороны, вот только убежать при должном старании и капельке удачи мы могли бы и сами. А вот чего нельзя провернуть нашей скромной пати — так это освободить демоницу. Проще говоря, нам нужно не оправдание, а полномочия объявить крестовый поход против узурпатора. Но лучше не перепрыгивать по нескольку ступеней — так и шею сломать недолго.
И вот на тенистой лесной тропе в сопровождении Тариссы показалась троица лучников. Одеты как и все — в зеленые плащи с капюшонами, но темные волосы, слегка смугловатая кожа и самую малость раскосые карие глаза издали выдавали в разведчиках степняков. Мы поднялись в ожидании новых расспросов-допросов, но едва парни увидели Надин, разом замерли и преклонили колена, уперев кулаки в землю.
— Hal’ium, Aer’Adne! — выпалил самый старший. — Да здравствует Пресмелая Дева!
После этих слов добрая половина эльфов опустились на колени и склонили головы. «Злая» же часть в нерешительности замерла, не присоединяясь к нашим, но и не спеша переходить на сторону Сциллы. Лекарша же вмиг растеряла все самообладание, взмахнула рукой и крикнула:
— Это безумие! Даже если мы захватим крепость, через день сюда прибудут корабли из Эль-Тирана! Десятки ладей, сотни воинов! Они прочешут каждый остров, залезут в каждый куст и перевернут каждую кочку! Уничтожат всех, кого застанут с оружием в руках. И растерзают наших родных и близких в назидание глупцам!
