А Терен искал меня.
Даже в сердце огненного мира, даже на сухой и пустынной земле однажды начинал падать снег. И он указывал князю мои следы.
Это длилось целую вечность, но вместе мы были так мало. Я никогда не позволяла себе задержаться, даже когда Терен просил. Просил остаться. Остановиться.
А на утро ветер приносил снег, оставшийся от всадника. И я снова убегала.
Терен никогда не позволял оставаться одной слишком долго.
И вот спустя тысячу миров мы оказались здесь. В маленьком городке самого крайнего мира, где совсем нет магии. Ни одной капли. Мне больше некуда было бежать. Ведь даже фрея может двигаться только вперед.
Но мне больше незачем было бежать. Потому что тот, кто приходит со снегом, ушел.
***
На самом краю кольца мироздания, в последнем перед вечной пустотой мире, том самом, где совсем нет магии, стояла новогодняя ель. На опустевшей площади маленького городка, празднующего наступление нового года. Ее лапы укрывал снег, которого оказалось на удивление много. Снежные наросты почти скрыли красные шары и искусственные золотые звезды.
Под елью уже не осталось людей, они все разбрелись по домам – уставшие и довольные.
Ночь близилась к концу. Разноцветные гирлянды мягко мигали, освещая площадь.
И именно в этот момент подул ветер. Выглянула из-за облака луна, погладила ель серебристым лучом. Тихо звякнула струна, удерживающая звезду на высокой ветке. Сверкнули в свете гирлянд и фонарей золотые искорки. И елочное украшение полетело вниз. Звезда на миг зависла в воздухе, качнулась, посверкивая лучами, и упала на истоптанный снег.
Звезда упала.
В мире, где совсем нет магии, сбылось чье-то желание.
***
– Ату! Гони ее! Хей!
И ветер свистит в ушах, кусает за ноги.
Где я?
Оглянулась с испугом. Так вот же моя корзина с рассыпанными по снегу красными ягодами, вот лента плещется в косе…
И всадники зимы спустились с гор в поисках добычи. Проклятая ночь!
А вот и он. Огромный, желтоглазый. Черную шубу трепет ветер, открывая белую грудь со звериным клыком на веревке.
Но как же? Разве он…
Неужели все сон? Или марево? Или снежная пелена, путающая разум фреям, детям лета?
Ничего не понимая, повернула голову. А он ступает неслышно, и под его сапогами не приминается снег. А я смотрю. Во все глаза, задыхаясь. Не могу оторвать взгляда от широких плеч, от темных волос, от звериных глаз. Как же… Как же?
– Не подходи, – прошептала я, отступая на шаг.
Он улыбнулся. Сверкнула насмешка и жажда забавы в желтых глазах.
