Первый раз он ушел сам. Увел стаю, оставив меня в пустом доме, возле затухающего очага. Ушел в колючую ночь, и я вознесла благодарность своим летним богам, понадеявшись на избавление.
Но Терен вернулся слишком быстро. Пришел один – бледный, взъерошенный, злой, истосковавшийся. Схватил, вжал в себя, смял губы. Что-то шептал – горячечное и злое, брал так же. И я отвечала…
Стая вернулась за вожаком спустя несколько ночей, не досчитав нескольких всадников.
Второй раз я сбежала сама. Фреи многое умеют. Ходить по дорогам, сотканным луной, следовать за нитью света, удерживая ее на кончиках пальцев. Скользить по кругам мироздания, что расходятся от сердцевины до самого края пустоты.
Сбежала. Первый мир был туманным и почти неотличимым от нашего. Я ушла с трудом, навсегда оставляя за спиной прошлое, дом, сестру… Даже фрея может двигаться лишь вперед. Я затерялась среди множества других существ – людей и нелюдей. Нашла жилье в старом доме под холмом, научилась плести из ивового прута корзины и обувку, печь пироги с сушеными яблоками да плясать у костров. У меня даже появились друзья.
Я надеялась, что грань миров скроет меня от всадников, что проклятие ослабло, что я смогла все исправить.
А потом пошел снег. Лег на изумрудные холмы белым пологом – тихим и беспощадным. Мои друзья удивлялись и радовались, лепили снежных чудовищ, наряжали деревья.
Терен вошел в мою крошечную комнатку бесшумно. Я вскрикнула, попыталась сбежать. Не потому что желала свободы…
Но он не отпустил.
Так и повелось.
Я убегала, скользила по лунному свету все дальше от дома. Чем дальше от центра мироздания, тем непонятнее становились миры и те, кто их населял. Все меньше магии и силы, все больше железа. Я видела мир, который тонул в огне, и тот, где парили над железным городом черные драконы. Я видела гигантские ульи, населенные людьми, и мир висячих вверх тормашками гор. Я жила в скалах и пустошах, в небоскребах, замках и лачугах. Я двигалась лишь вперед, познавая неведомое и непонятное. Я научилась приспосабливаться. Изучала народности и миры, впитывала их знания и верования, носила их одежду и обучалась их профессиям. Я узнала так много, я увидела диковинки и чудеса, я побывала там, где не был никто. Чем дальше от центра мироздания, тем меньше люди знали о фреях и всадниках зимы. Тем больше забывали истинное. И все же, я любила каждый новый мир. И искала – в каждом.
Искала ответ. Лишь один… Самый важный ответ!
