Да, я ошибся. Передо мной стоял никакой не шпион и не паникер. А всего лишь начальник оцепления, выставляемого на время проведения боевых стрельб. Вчера утром он выставил оцепление, а когда вечером поехал его снимать, не нашел своих бойцов. Как, впрочем, и место, где их выставлял. Да еще и застрял в песках. На всю ночь. Благо водитель оказался опытным — к утру они смогли выбраться из плена «черных песков».
— Ну, чего смотришь? — обратился ко мне командир полка. — Искать бойцов надо. Вот только где он их выставил, ума не приложу!
— Товарищ полковник, может быть, к вертолетчикам за помощью обратиться? — решил поумничать я.
В ответ кэп только замахал руками.
— Если об этом узнает кто-то из командования, то не сносить нам ни погон, ни головы. Так что пока никто никому ничего не рассказывает! Ищем. Ищем сами!
— Ну ты же разведчик! Ты должен их найти, — закончил он свою тираду.
Последняя фраза командира напомнила мне слова замполита из известного анекдота о пулеметчике, у которого закончились патроны. Мысленно я поискал вокруг свой пулемет. Пулемета не было.
— Все, идите! Оба. И найдите мне всех. Целыми и невредимыми!
— Есть! — я взял под козырек, развернулся и вышел из палатки.
Старший лейтенант последовал за мной. Спиной я почувствовал его вздох облегчения — старшим в поиске его подчиненных был назначен я. И ему теперь не нужно было никем командовать и принимать решения. Выполнять приказы ему было явно легче.
Вскоре мы были у машины оцепления. Обычный армейский ГАЗ-66 не слишком-то приспособлен для поездки в кабине для трех человек. Если не сказать большего! Совсем не приспособлен! Проще было не брать с собой старшего лейтенанта. Помощник из него был никакой. Но мысль о том, что без него его бойцы едва ли будут выполнять приказы какого-то незнакомого лейтенанта, не давала мне покоя. А еще по субординации старший лейтенант был старшим для меня по званию — так что ему полагалось ехать в кабине, а мне в кузове. Но я был назначен старшим по поиску пропавших. И значит формально был старшим по должности.
Проблема разрешилась сама собой.
— Вы садитесь в кабину, товарищ лейтенант, — обратился он ко мне по званию. — Мне в кузове будет удобнее.
Да, решения теперь приходилось принимать мне. Выезжать на одной машине в пустыню было запрещено. Только на двух. Старший лейтенант вчера вечером уже нарушил этот приказ. И лишь чудом да благодаря опыту своего водителя остался жив. Пустыня безалаберности не прощает! Но второй машины у меня не было. Приходилось надеяться на русское «авось».
