С у х а р е в. Правильно! Не зря я за тебя поручался. Помнишь, крестник?
А р к а д и й. А как же! Помню, товарищ командир.
С у х а р е в. То-то!.. Да, тут без тебя Ахмет приезжал.
А р к а д и й. Ну? Где он?
С у х а р е в. Кавалерист. Полком командует. Был в Средней Азии, басмачей гонял. А где теперь — не знаю. Сам понимаешь… (Негромко поет.) «Солдатская служба — особая служба, коль Родину ты защищаешь свою…»
Г а й д а р. «Солдатская дружба — особая дружба, коль друг за тебя погибает в бою…» Ох ты! Про письмо-то я забыл! (Достает из полевой сумки письмо.) Угадайте, от кого?
С у х а р е в. Давай, давай! Может быть, еще плясать заставишь?
Г а й д а р. От Васьки Шмакова!
С у х а р е в. Где ж ты его встретил?!
Г а й д а р. Под Владивостоком. Геолог! Начальник экспедиции.
С у х а р е в. Зарыл Вася талант в землю! Я думал, он поэтом будет, а он геологом стал! (Читает письмо.) Скажи на милость…
Г а й д а р. Камешками он давно интересовался.
С у х а р е в. Вот-вот! Ну ладно, мне пора. Когда нужно будет что-нибудь — зайди.
Г а й д а р. Спасибо. А пустят?
С у х а р е в. Позвони, попроси, в ножки поклонись — может, и выпишу тебе пропуск.
Смеются.
(У окна.) Ты смотри! Все еще гоняют!
Г а й д а р. Такой народ: пока мяч не отнимешь — не разойдутся!
С у х а р е в. Ну, будь здоров!
Г а й д а р. До свиданья, Иван Степанович.
В соседней комнате слышится звон разбитого стекла.
Г а й д а р. Это еще что такое? (Уходит и тут же возвращается с мячом в руках.)
С у х а р е в. Доигрались! (Хохочет.)
Г а й д а р. Пушечный удар у этого курносого, — все стекло вдребезги!
С у х а р е в (у окна). Совещаются… Ну, разбирайся сам в своих квартирных склоках, мне некогда!
Уходит. Гайдар провожает его. Возвратившись, он смотрит в окно, потом быстро прячет мяч под диван и принимается разбирать вещи, напевая и посматривая на дверь. За дверью возня, потом робкий звонок.
Г а й д а р. Входите, открыто!
За дверью голоса: «Ты первый». — «Нет, ты!» — «Эх, а еще мальчишка!» Дверь распахивается, и в комнату входит Н а т а ш а. Она в брюках, в кожаных перчатках, кепка лихо сдвинута набекрень. Из-за ее плеча выглядывает П а в л и к.
Н а т а ш а. Здравствуйте!
Г а й д а р. Здравствуйте! Что ж вы в дверях стали? Проходите, садитесь.
П а в л и к. Спасибо… (Садится на стул, стоящий у двери.)
Г а й д а р (Наташе). А ты, мальчик, что ж не садишься?
Н а т а ш а. Я не мальчик, а девочка!
Г а й д а р. Не может быть!
Н а т а ш а. Честное пионерское!
