Комплейн, тяжело дыша, оглянулся. Сзади, всхлипывая, тянулся Вэнтедж. Его лицо опухло, глаз было почти не видно. Заметив, что Комплейн на него смотрит, Вэнтедж принялся монотонно материться.
Комплейн молчал. Его, как и других, допекала жара, но он старался не подавать виду.
Неожиданно впереди показалась стена. Путь среди водорослей был очень сложным и поэтому никто не мог сказать с уверенностью — удалось ли пересечь все помещение поперек. Путники потеряли ориентацию и не знали, куда идти дальше.
Мараппер тяжело опустился на влажный зеленый ковер, усталым движением вытер пот с лица.
— С меня довольно, — прохрипел он.
— Мы и без твоего соизволения не смогли бы идти дальше, — резко сказал Комплейн.
— Не забывай, Рой, что это была не моя идея.
Комплейн глубоко вздохнул. Воздух был настолько тяжелым, что казалось, будто в легкие набились комары.
— У нас нет другого пути, — сказал Комплейн и уселся возле священника. — Надо идти вдоль стены, пока не найдем какую-нибудь дверь.
Неожиданно на Вэнтеджа напал кашель. Каждый приступ сгибал беднягу пополам. Его искусанное комарами лицо настолько распухло, что уродство было совсем незаметным. Когда Вэнтедж закашлялся в очередной раз, почему-то погас свет.
Комплейн мгновенно вскочил на ноги и направил на Вэнтеджа луч фонарика.
— А ну, прекратить! — прошипел он. — Тихо!
— Погаси фонарик, — столь же тихо сказал Фермор.
Они застыли в напряжении, и каждый чувствовал, как его сердце подкатывает прямо к горлу.
— Может, это случайность, — неуверенно заметил Мараппер. — Я помню, что и в Кабинах бывало такое.
— Это Носари, — прошептал Комплейн. — Они выследили нас.
— Нам не стоит оставаться на месте, — сказал Фермор. — Давайте все-таки потихоньку продвигаться вдоль стены до ближайших дверей. — Он чуть ли не дословно повторил то, о чем недавно говорил Комплейн.
— Тихо идти? — поинтересовался Комплейн. — В этих зарослях? Да нас моментально услышат. Лучше держите парализаторы наготове. Скорее всего, они постараются подобраться к нам, а так мы будем куда более боеспособными, чем во время движения.
Они вновь замолчали — было ясно, что все согласились с доводами Комплейна. Душный и влажный воздух обволакивал их, как дыхание раскаленной печи.
— Произнеси Литании, отец, — начал умолять священника Вэнтедж.
— Только не сейчас, — выдохнул Фермор.
— Литании. Прочитай Литании, — повторил Вэнтедж.
Они услышали, как Мараппер опустился на колени, Вэнтедж последовал за ним.
