В Париже Месмер быстро получил признание и нашел приверженцев, но больше всего заботился о своем кармане. Вначале он лечил пассами или прикосновением настоящих магнитов, но потом ему удалось намагнетизировать и другие предметы (например, бумагу, хлеб, кожу, шелк, камни — словом, все к чему он прикасался). Ненаучные, базарно крикливые приемы лечения оттолкнули от него ученых, и Парижская академия подвергла Месмера анафеме. Тем не менее его учение привело к важным открытиям. В 1884 году один из его учеников, маркиз де Пюисегур, открыл, что путем магнетических пассов может быть вызвано состояние, похожее на сон, с повышенной восприимчивостью чувств и нервов, которое он назвал сомнамбулизмом. Несколько лет спустя Пететэн в Лионе описал метод сведения членов, который стал известен как каталепсия.
В 1819 году португальский аббат Фариа после возвращения из Индии, где изучал методы индийских магов, сделал важное открытие: достаточно нескольких слов, чтобы вызвать у восприимчивых людей состояние сомнамбулизма. Если он садился напротив людей, над которыми производил опыты, пристально смотрел на них в течение нескольких минут и потом восклицал повелительным голосом: «Спите!», то из 20 человек двое или трое откидывались назад и засыпали. Фариа предварительно предлагал пациентам закрыть глаза и сосредоточиться на сне. Он писал: «Верь и надейся, если хочешь подвергнуться внушению». Фариа впервые высказал мысль об идентичности сна сомнамбулического и обыкновенного.
Первую попытку научного подхода к пониманию гипнотических состояний сделал в 40-х годах XIX века английский врач-хируг Джеймс Бред.
Бред присутствовал на магнетических сеансах, которые проводил внук известного баснописца Лафонтена. Заинтересовавшись состояниями пациентов во время сеансов, Бред решил изучать их. В 1840 году он предложил заменить термин «животный магнетизм» понятием «гипнотизм». В своем труде «Нейрогипнология» (1843) Бред категорически высказался против флюидо-магнитной теории. Под гипнотизмом он подразумевал особое сонноподобное состояние нервной системы, в какое приходит человек вследствие сосредоточения внимания на сне, утомлении и фиксации взора на каком-либо блестящем предмете. Он описал ряд приемов, вызывающих гипноз.
Широкое внедрение гипноза в медицину произошло благодаря французскому ученому Августу Льебо. Он изучил методы гипнотизации и пришел к выводу, что «гипнотический шарм» или очарование (легкие степени гипноза) являются разными степенями одного состояния, которые отличаются от нормального сна лишь тем, что при них можно производить внушение. Льебо является основателем современного лечения методом внушения.
