Они долго молчали. Потом Расти, с вечной зубочисткой во рту, заговорил и разбудил Сэла, который снова чуть не уснул.
– Это уже просто смешно.
Олби сплюнул под ноги.
– Вот и я говорю. Еще как смешно. Часа четыре утра уже. Мы давно должны были уйти.
– А можно сейчас уйти, – сказал Сэл. – Так ведь? Мы договаривались о времени. Нас не могут держать тут сверх того, на что мы соглашались.
Расти бросил на него недоверчивый взгляд.
– Ты серьезно? Босс сказал, что сообщит, когда можно будет уходить.
– Ты сам сказал, что это уже смешно, – Сэл покачал головой. Глаза у него слипались, он растягивал слова и уже пожалел, что не выпил кофе.
– Так и есть, – ответил Расти. – Но это не значит, что можно просто уйти. Что бы они там ни затевали, понятно, что все должны быть на местах. С тех пор как та жестянка пришла, никто из здания не выходил. Бьюсь об заклад, про нас вообще забыли.
– Тут надо поставить кого-нибудь со второго уровня, – хмуро проговорил Олби. – А то нечестно.
Сэл закрыл глаза. Если он не будет бодриться, заснет на месте. Он заставил себя говорить, понимая, что, если не сделает этого, задремлет и рухнет на землю лицом вниз. Не открывая глаз, Сэл произнес:
– Никогда такого не видел. Как думаете, это киборг был или еще что?
Вдали какая-то птица хлопала крыльями. Застрекотали сверчки. Сэлу никто не ответил.
Боясь снова задремать, он открыл глаза. Расти и Олби нигде не было. Он стоял один между прикрытием для подземного корпуса и темными, бесконечными на вид лесами.
– П-парни? – запинаясь, позвал он товарищей, взводя винтовку. Затем двинулся вперед под частый стук своего сердца. Усталость улетучилась. – Не шутите надо мной. Я не спал, я просто...
Слова застряли у него в горле, земля внезапно ушла из-под ног. Он хватал ртом воздух и от неожиданного потрясения не мог даже закричать: никакая земля из-под ног не уходила, это он взлетал вверх с невероятной скоростью. Сэл зажмурился и напряг шею, готовясь врезаться в дерево. Потом он несся по ночному небу, глядя, как внизу мелькают деревья. Охранник ничего не понимал, видел только, что летит слишком высоко, чтобы благополучно приземлиться, и слишком быстро, чтобы затормозить. Когда Сэл начал описывать дугу, устремляясь к черному лесу, он с ужасающей ясностью понял, что вот-вот умрет. Перед ним возникло большое корявое дерево, и он изо всех сил попытался вспомнить какую-нибудь молитву, но не смог.
Остановка была резкой и внезапной, голову мотнуло вперед. Медленно, не зная, чего ожидать, Сэл открыл глаза. Он увидел, что остановился прямо у ствола дерева: между его лицом и корой едва пролез бы волосок. Он повис в воздухе, к немалому своему облегчению и еще большему замешательству.
