К моржовой охоте чукчи готовятся задолго до начала ее. Удачный летний промысел на моржа обеспечивает благополучие всей семьи на протяжении года. Каждая семья поэтому стремится заготовить не менее трех моржей.
Так было всегда. Теперь же охотники убивали намного больше моржей.
На Чукотском побережье возникла Северная машинно-промысловая станция СМПС, организованная по типу МТС*.
[МТС - машинно-тракторная станция. (Прим. выполнившего OCR.)]
В чукотских и эскимосских зверобойных колхозах появилось еще больше моторных вельботов, катеров, кавасаки; пришли шкуны.
Шкуна "Октябрина" принадлежала СМПС.
Лучшими стрелками на "Октябрине" были старпом Эвненто и Таграй. Когда поднялся крик: "Рырка, рырка!" - они мигом оказались на носу шкуны. Таграй и Эвненто стояли с ружьями наперевес. Здесь же был и повар Миткей гарпунщик. В руках у него - длинный ремень с палкой. К ней он пристраивал самооткрывающийся металлический крючок. Другим концом ремень был привязан к тюленьему мешку. Около мешка на палубе сидел один из ликвидаторов и до такой степени надул щеки, будто собирался лопнуть. Обхватив тюлений мешок ногами, он накачивал в него воздух ртом. Мешок казался живым - он все расширялся и расширялся.
У штурвала стоял Ульвургын. Это самое ответственное место.
Моржи играли на воде.
Набрав воздух и взмахнув ластами, они ныряли и скрывались в морской пучине.
В какой стороне вновь они покажутся на поверхности моря? Куда нужно направлять шкуну, чтобы преследовать моржей? Ведь после того, как моржи скроются в воде, по неопытности можно пойти в противоположную сторону и увидеть вновь вынырнувших моржей за километр от себя.
Капитан Ульвургын знал, куда нужно направлять шкуну. Он сразу определял вожака моржового стада и уже не сводил с него глаз. Он следил за тем, как морж нырял, следил за положением его туловища, и какую сторону были направлены клыки в момент погружения его в воду, как он взмахивал ластами, - и капитан безошибочно брал направление.
В такие моменты глаза Ульвургына блестели.
Теперь он держал в руках штурвал, устремив свой острый взор туда, где показались моржи.
"Октябрина", круто повернув, взяла курс к американскому острову. Вдали еле-еле виднелись кувыркающиеся на воде моржи. Казалось, что Ульвургын перестал дышать.
Вскоре стало хорошо видно маленькое стадо - пять моржей. Расстояние между нами уменьшалось, и мы быстро настигали их. Моржи один за другим то, взмахнув задними ластами, проворно скрывались в воде, то вновь выныривали в другом месте. И соответственно их поведению Ульвургын с невероятной быстротой, пригнувшись, крутил штурвал.
