Сердце папы сжало, словно рукой в латной перчатке, не вздохнуть, ни даже позвать на помощь. Так и сидел, с трудом глотая воздух, пока на его счастье в покои не вошел слуга с одеянием. Позвали лекаря, отпоили снадобьями, потом долго лежал, стараясь не возвращаться мыслями к Флоренции и Великолепному.
Но вернуться пришлось.
Джироламо Риарио сам завел с понтификом разговор об устранении Медичи. Убийстве.
Не столько от предложения благословить преступление, сколько от того, что сын угадал его самые тайные мысли, те, о которых ведал лишь Господь, Сикст пришел в ужас!
– Убить?!
– Но Медичи мешают столь многим, что даже Флоренция поддержит.
Папа Сикст пытался защититься недоверием:
– Не может быть. Почему же его зовут Великолепным?
– Из лести. Послушайте, что рассказывает Пацци.
Увидев Франческо Пацци, Сикст подумал, что флорентийцы зря прозвища не дают – этого коротышку прозвали Франческино за его рост и льстить не стали. Тогда как же Великолепный?
Франческо рассказывал о том, как стонут его земляки под гнетом семейства Медичи уже много лет. Пацци захлебывался своей ненавистью к Медичи, у него дергался глаз, самопроизвольно сжимались пальцы, бедолага крутил пуговицу так яростно, что та отвалилась… Он убеждал, что народ Флоренции только и ждет чьей-то помощи и сигнала.
– Почему же не сбросят, ведь у вас Республика? – насмешливо поинтересовался понтифик. – Да и что за власть у Медичи, если он простой гражданин?
– Ваше святейшество, они готовы сбросить Медичи, но те хитры. Просто так их сбросить не удается, нужно… уничтожить!
Франческо не сказал «убить», пожалев уши понтифика, но весь его вид, горящие каким-то красным отсветом глаза говорили именно об этом. Убить, только убить, другого не дано.
– Их уже изгоняли, но Медичи, словно чума, возвращаются и становятся только сильней. Медичи должны многие в городе, это вынуждает несчастных терпеть гнет, опасаясь мести и разорения из-за требования срочно вернуть долг. Так тоже бывало.
Он говорил и говорил, приводил все новые доводы, повторял старые.
Человек слышит то, что хочет слышать. Понтифик в горячих речах Пацци услышал возможность и готовность Флоренции избавиться от Медичи. И все-таки усомнился:
– А не проще их разорить? Я слышал, что у банка Медичи дела плохи.
Франческо Пацци от отчаяния был готов зарычать, он привел столько доводов, потратил столько сил, чтобы услышать от понтифика то, что уже слышал от своего брата Ренато?!
Джироламо решил вмешаться:
