— Вот такие сторожа охраняли в Плетневе ценности, — сказал Роков.
— Ну что ж, Геннадий Антонович, давайте послушаем, что сам Хрипин нам расскажет о том дежурстве, — предложил Костров.
— Да чего говорить-то, не помню я ничего, — «окая» и растягивая слова, будто пропел сторож. — Пьяный был.
— Тогда расскажите, как готовились к дежурству с пятнадцатого на шестнадцатое?
Глядя на Хрипина, мучительно вспоминающего, что же он делал в указанное время, Костров с грустью думал о том, что от него ничего не добьешься.
— Анатолий Ильич, — за Хрипина начал отвечать Роков, — уже с утра был пьян. Он считал, что охрана картин — градовская блажь. Ненужная перестраховка.
Сторож зашмыгал носом, стал кулаком тереть глаза:
— Водка, водка проклятая во всем виновата. Совсем мозги потерял.
— Уважение вы к себе потеряли, — сказал Костров. — Но в тот день вы вроде коньяк пили?
— Угу, — кивнул головой Хрипин. — Утром встретил меня Витька Шацких и говорит: «Зайди, Хрипин. Я сегодня гуляю». Вот я и зашел в дом Гришиной. Ее-то самой не было, Витек хозяйничал. Поставил на стол бутылку пятизвездочного коньяка и налил мне почти полный стакан. Ну я и выпил.
— Что же дальше было?
— Дальше — опять выпил. А часов в пять вечера еще водки с соседями добавил. Они-то потом пошли пивком побаловаться, а я — на работу. Вообще-то я на работу не хожу пьяный. Иногда только для бодрости хватану рюмашку, чтобы в сон не клонило. А тогда словно черт попутал. Часов так в девять Григорьев с Салтыковым зашли. У Салтыкова-то пятый сын родился. Тут, сами понимаете, грех не выпить. Еще пару стопариков пропустил. А когда они ушли, под топчаном бутылку коньяка обнаружил…
— Зачем вы туда полезли? — спросил Костров, записывавший показания сторожа.
— Да мы там одеяло держим. Я подождал сначала, думал, может, Салтыков забыл бутылку, вернется. Он не пришел, а я не удержался, да и выпил. Ну и одурел. Так и пропьянствовал три дня. И про работу забыл, и пропился вдрызг. Вот и вся моя правда. Добавить больше нечего.
— Целую бутылку выпили один? — спросил Костров.
— Нет. Один не пью. К Салтыкову пошел спрашивать, не он ли оставил бутылку-то. Не признался. Но выпить не отказался. Проснулся я у пруда, зябко, голова трещит. Добрел до дому, выклянчил у жены рупь. Похмелился. Потом еще выпил. Под вечер встретил Градова. Тот сказал, что выгонит за пьянку. Пусть выгоняет. Он давно на меня зуб точит.
— Мне кажется, — сказал Роков, выслушав сторожа, — вас в тот день спаивали умышленно.
