Положив трубку, Антипин сказал:
— Этой ночью в усадьбе Плетнево, где развернута выставка «Поэзия земли русской», похищены картины Николая Рериха. Нам поручено принять к своему производству это дело. Что скажете, товарищи?
В тех случаях, когда Антипин обращался за советом к работникам отдела, первыми начинали говорить ветераны. Это было традицией отдела. Но вдруг поднялся молодой сотрудник. Все с удивлением посмотрели на Кострова, который выделялся не только молодостью, но и баскетбольным ростом.
— Я вчера был в Плетневе. Понимаете, был.
— Профилактический осмотр делал? — шутливо бросил Шульгин.
— К сожалению, нет, — серьезно, не замечая тона Шульгина, ответил Костров. — Картины Рериха находились на втором этаже. Их было пятнадцать или шестнадцать. Мне показалось, что в зале мало света. Я посмотрел на окно и увидел, что оно не заблокировано, точнее, на стекле находился датчик, но протянутые к нему провода не были затянуты в коробку.
— И вы прошли мимо, — укоризненно произнес Антипин. Это «вы» ничего хорошего не предвещало. Официальный тон он использовал для того, чтобы подчеркнуть недовольство сотрудником.
— Виноват, товарищ полковник, — сказал Костров. — Не думал на выставке о преступниках. Да и охранялись же картины. В зале постоянно находилась смотрительница. Внизу дежурил сторож.
— Ну вот и доохранялись. Ладно, берите машину и мчитесь в Плетнево. Там местные товарищи уже начали работать.
— Есть, — не ожидавший такого поворота дела, радостно произнес вскочивший Костров. — Можно идти?
— Идите.
НА ВЫСТАВКУ Максим попал случайно. Случайно не потому, что не интересовался живописью. Нет. Кострова с детства волновали картины великих художников. Он и сам пытался рисовать. Ему не давались портреты, зато неплохо получались пейзажи.
Недели две назад Максим с этюдником выезжал на природу. Он вышел на платформе Тарасовская и пошел к реке. Яркое августовское солнце уже начало окрашивать в желтый цвет тополя и липы.
Максим перешел мост и спустился с насыпи. Ему давно хотелось написать находящуюся здесь церквушку. Идя по дороге, он обратил внимание на девушку с этюдником. Подойдя к ней, Максим осторожно посмотрел. На белоснежном листе ватмана уже угадывалась склонившаяся над водой ива.
— Извините, — поспешно сказал Максим, поймав на себе осуждающий взгляд девушки. Он знал, что многие художники не любят, когда возле них останавливаются любопытные. Это раздражает.
— Нет, нет, смотрите, если вам интересно, — неожиданно произнесла молодая художница, тряхнув длинными светлыми волосами.
