— Зачем?
Матросов даже не поверил своим ушам. «Неужели, — хотелось спросить, — ты не можешь языком разок-другой поворочать?»
— Если бы от меня зависело, я бы знал, куда держать свой компас. Подался бы до ближайшего моря-океана.
— Зачем?
Саша судорожно глотнул воздух, до такой степени руки зачесались.
— Ну, понимаешь ли, тяга у меня такая. Вроде призвания, что ли. А потом, глядишь, и в капитаны бы пробился...
— Зачем?
«У-у, зараза!» —вздохнул Саша.
— Поплавать хочется и потом побывать в разных странах.
— Зачем?
Саша стал ерошить свои вихры.
— Взглянуть хотя бы краешком глаза, как другие живут-обитают.
— Зачем?
Того и гляди он сорвется.
— Лучше или хуже нас... Я же не только о себе думаю, но и о других. Я бы, например, и тебя мог взять на свой корабль.
— Зачем?
Пришлось до боли стиснуть челюсти, чтобы не сорваться.
— Конечно, не в качестве пассажира. На первое время можно будет устроить мичманом.
— Зачем?
Что-то надломилось в Саше: «Хоть бы спорил или наплел бы с три короба...»
— Не хочешь мичманом, не надо. Так и быть, назначу боцманом. Не сразу, конечно. Боцман — это первая должность после капитана.
— Зачем?
Соскочив с кровати, он расправил плечи.
— Вот дам по морде, сразу узнаешь зачем...
Чернявый осклабился и по-смешному всплеснул руками:
— Ты спрашиваешь, чего я хочу? Я могу ответить. Я собираюсь прожить сто тридцать лет.
Саша расхохотался. Директор тоже, хотя и с опаской, но за живот схватился.
— Ну и ну, рассмешил.
Чернявый как ни в чем не бывало продолжал:
— Смейтесь, смейтесь. Я ведь на научной основе хочу прожить, а не просто так... Если хотите знать, мой родитель мировой. Про него можно еще сказать: мировой академик.
Саша не стал хвастаться родителями. Чего скажешь, если их в живых нет? Однако позавидовал чернявому: повезло парнишке. Не каждому в этой жизни удается так здорово устроиться, стать сыном академика.
— Он у меня над самой главной проблемой голову ломает: как продлить человеческую жизнь. Таких академиков на всю планету всего три штуки: один в Америке, один в Румынии и третий — мой батька. У него я выведал самый главный секрет: это больше кислородом надо питаться. Глотай его, если хочешь целый век прожить. Кислород, конечно, погуще в горах бывает. Потому кавказские пастухи больше всех и живут.
— Но ведь не все люди могут жить в горах? — насторожился Директор.
— Сообразительный, — похвалил его чернявый. — Все люди не могут жить в горах или стать пастухами. Что остается делать простому человеку? Остается одно: меньше расходовать кислорода. А как, спрашиваю вас, меньше?
