— Если дело выгорит, а оно должно выгореть, то каждый возьмет себе тысяч по пять, — хохотнул он и довольно потер руки. — Пять тысяч за полчаса! Шикарные проценты! А?!
Потом он стал ходить взад-вперед, заложив руки за спину, точно какой-нибудь заведующий базой.
— Нынче пошухарим на третьем складе так, что весь город ахнет...
— Ну, перекур кончился. Айда, коллеги!
Вдруг его заинтересовала лодка. Не то по обычной своей воровской привычке, не то по какой-то интуиции он подошел к лодке и внезапно приподнял ее. И тотчас же из его уст вырвался удивленный возглас:
— Здрасте... Ну-ка, выползай!
Сунул длинные руки под лодку и ловко схватил подростка за шиворот:
— Ты тут один или с компанией?
— Один, — произнес парнишка, неуклюже выползая на божий свет.
— Чего тут делаешь?
Подросток настороженно крутил головой, стараясь держать в поле зрения всех незнакомцев. Главное — не подпустить никого с тыла...
— А что, нельзя спать? — спросил он, поеживаясь, и тут же длиннорукий Атаман резко толкнул паренька в грудь, точно желая одним ударом сбить его с ног.
— Лодку, что ли, жалко? — спросил тот, косясь глазами на тех двух, что стали рядом с Атаманом.
— Тихо! — прикрикнул Атаман. — Ты слышал, о чем мы тут говорили?
— Я спал. А что?
— М-да, — неопределенно вздохнул тот самый, который то и дело поглядывал на часы.
Подростку это не понравилось.
Внезапно на палубе неуклюжего танкера, проходящего мимо, глухо закашлял человек, наверное вахтенный.
И тотчас же простонал глухой колокол, отсчитывая склянки.
Подросток невольно поежился, вдруг ощутив сырость прибрежного песка. В это время самая холодная земля. Вода — тоже.
Танкер прошелестел винтами, словно крыльями. Черный лебедь в утробе увозил черную нефть.
— А ежели он из зеленого сорта «стукачей»? — тихо спросил второй.
— Не может этого быть, — отозвался Атаман. — Но я обязан поговорить с ним по душам. Коли уж встретились, я не упущу возможности погутарить с добрым собеседником. А вы — за дело!
— Ты особенно не задерживайся, — напомнил тот, который каждую минуту поглядывал на часы.
Вскоре песок поглотил шум удалявшихся шагов.
Атаман порывисто дышал. Подросток все еще не очухался. Не понимал, чего же от него хотят? Лодка, по всей видимости, ничейная. Ночь — всеобщая. Берег — тоже. А что они болтали между собой, это его не касается...
— Как тебя там?
— Сашка Матрос.
— Не вовремя ты попался под ноги,— прохрипел Атаман почти печальным голосом. — Не надо было тебе нынче попадаться мне на глаза. Может ты, Матрос, и не «стукач». Но это ты доказать не сможешь. Я — тоже. Понимаешь ли, какая задача: взять я тебя с собой не могу, оставить тоже...
