— Вот черт… Вот черт… — сказал он, кряхтя от боли. — Ребята… слушайте, ребята, вам нужен не я.
Он повысил голос:
— Вам нужен он. Он — главарь банды. Это Красный Колпак!
— Что? — спросил комик, и тут он понял, что покрыт чем-то липким. — Что это? Что это?
Он поднял руки.
— Я весь в чем-то…
Над ними кто-то крикнул:
— Берегись! Он достает пистолет!
Раздался выстрел, но пуля пролетела мимо. Еще одна пуля попала бугаю в грудь, из спины хлынула кровь.
— О нет, — взвизгнул человек в колпаке. — Нет, нет, нет, нет…
Отчаянно пытаясь сбежать, он забрался по металлической приставной лестнице.
* * *
— Наверху, на мостике! — Охранник прицелился в бочку. — Попался! Он почти покойник.
— Больше никакой стрельбы, — донесся шипящий голос из-за спины охранников.
Все как один повернулись — и разинули рты.
— Человек — летучая мышь, — выдохнул один из них.
— Теперь тут я, — сказал Человек — летучая мышь. — Я разберусь своими методами.
Уши на маске были длиной с его голову, а черный плащ свисал с плеч как крылья. Из-за шипастых перчаток казалось, что вместо рук у него когти.
Из положения стоя он легко перепрыгнул через людей, секунду балансировал на перилах мостика, а затем побежал по нему, как канатоходец. Подпрыгнув в воздух, он сделал идеальное сальто над чанами с химикатами, двигаясь грациозно и плавно. Его плащ развевался позади него, как будто он жил своей жизнью.
* * *
Услышав приближающегося преследователя, человек в колпаке оглянулся через плечо и остановился. Он вытянул руки, чтобы отогнать пришедшего.
— Итак, Красный Колпак, вот мы и встретились снова, — сказал Человек — летучая мышь. Плащ окутывал его, как саван, глаза превратились в щелочки на маске. Сквозь колпак все было кроваво-красным. Возможно, все дело в химических веществах, впитавшихся через кожу и повлиявших на восприятие комика. К нему вышел стигийский зверь, который вылез, чтобы затащить его в ад. Чтобы он расплатился за грех, за то, что подвел жену и нерожденного ребенка.
— Нет, нет, нет, нет, — выкрикнул он. — Этого не может быть. О, Господи, что ты наслал, чтобы покарать меня?
Если преследователь и услышал его, то не подал виду.
— Не подходи ближе! Не подходи, не то я…
Летучая мышь протянула коготь.
— …Я прыгну!
Развернувшись, он перемахнул через перила и нырнул в болезненно-зеленый омут неизвестных химикатов. Здесь течение двигалось быстро, и на мгновение он подумал, не позволить ли им окутать его, пока одежда пропитывалась влагой, увлекавшей его за собой. Жжение усилилось, затем ослабло. Перед глазами поплыла карусель цветов и форм.
