Он улыбнулся тонкими губами.
— Не знаю. Эта маска… — сказал длиннолицый. — Ее случайно носил не тот парень, который в прошлом месяце напал на ледяную компанию, Красный Колпак?
— Включи мозги. — Тощий снова закрыл сумку и поставил ее на пол. — Нет никакого Красного Колпака. Это просто куча парней в масках.
Его грузный товарищ проглотил рака и кивнул:
— Точно! Не важно, кто под маской. Мы просто позволяем самому ценному члену мафии носить его для, гм, дополнительной анонимности.
В его устах это звучало очень убедительно. За его спиной проститутка болтала с моряком.
— А то как же, — ответил тощий. — Самому ценному члену, а это ты, мужик.
Он взял рака и начал чистить. Подельник последовал его примеру.
Где-то в баре кого-то вырвало.
Будущему комику хотелось им верить. Это могло бы решить все его проблемы, дать им новый старт.
— Слушайте, — сказал он, — правда, я не знаю… этот химический завод такой мрачный и отвратительный. Отчасти поэтому я и уволился.
Поэтому, а еще из-за того, что они там делали. Выполняли заказы военных. «Хуже «Агента Оранжа» [Смесь дефолиантов и гербицидов синтетического происхождения. Использовался США во время войны во Вьетнаме. (Прим. ред.)]», — говорил он Джинни. И еще были вещи, о которых он не мог ей рассказать. О психоактивных препаратах. Соединения испытывали на людях без их ведома. Произошла утечка, и он получил дозу.
Господи, как же он надеялся, что это не скажется на малыше…
— Но ты же сказал, что там минимум охраны, — возразил тощий.
— Слушай, ты хочешь растить ребенка в бедности? — добавил Джо. Они по-прежнему отрывали конечности у раков.
Он закрыл лицо руками.
— Нет, нет, конечно, нет. Вы правы, — сказал он. — В смысле, это ведь только раз, а потом я смогу переехать в другой район и начать достойную жизнь. — С настоящим домом и хорошей школой для сына. Он обеспечит Джинни достойную жизнь.
— Вот это настрой, — сказал Джо, похлопав его по плечу. Почему все вечно хлопают его по плечу? — Значит… В следующую пятницу, в одиннадцать вечера?
Несостоявшийся комик неуверенно кивнул и засмеялся, напряжение покинуло его.
— Договорились, — сказал он. — Конечно, почему бы и нет? В пятницу. И тогда уже утром, в субботу, я буду богат.
Ему нравилось, как это звучит.
— Представить не могу. Моя жизнь полностью изменится! Ничто не будет прежним…
…никогда.
