— Я вроде как начинал лаборантом, — продолжал он. — Хорошая была работа. Отличная, а я что сделал — ушел, чтобы стать комиком.
Самая большая ошибка в его жизни.
— Я был такой уверенный. Такой уверенный, что у меня есть талант.
Эта мысль пришла ему в голову, пока он смотрел комиков по телевизору. Когда они были в ударе, публика ела у них с рук. В смысле, я всегда смешил Джинни, и поэтому я решил, что у меня талант к такого рода вещам.
— Но вот, ха, поглядите на меня. Думаю, мои таланты развились в каком-то ином направлении, — сказал он. — Ну и вот, если я справлюсь всего с одним крупным преступлением…
— Эй, парень, ради Бога, — сказал худощавый. Он был молодецки сложен, в костюме с заостренными плечами, в фетровой шляпе с широкими полями. Усы у него были старомодные, как у секс-символа кинематографа 30-х годов. Он перекатил сигарету между тонкими губами. В «Транжире» курили, хоть и не полагалось.
— Прости, прости, — сказал длиннолицый. — Просто если вы уверены, что нам все сойдет с рук и никто не узнает, что я замешан…
Он замолчал, беспокоясь, что снова сболтнул лишнего.
— Не волнуйся, дружище, — сказал Джо в котелке. — Мы о тебе позаботимся.
Он поднял рака, оторвал ему голову и сунул в рот гостю, оставив хвост висеть.
— Нам нужна твоя помощь, чтобы пробраться через химический завод, где ты раньше работал, — продолжал мужчина, — в компанию по производству карт, по соседству. Мы очень ценим твой опыт.
— В общем, чтобы гарантировать, что тебя никто не подвяжет к ограблению… — Тощий парень вытащил из-под стола саквояж. Было ощущение, что его сшили еще в XIX веке. Он открыл его и поднял.
— …ты наденешь это.
Это еще что?
В мешке лежало нечто ярко-красное, цилиндрическое, круглое сверху. Вещь была похожа на стеклянный колпак, который он видел на бабушкиных каминных часах. Но эта штука была больше и не такая прозрачная и на вид могла закрыть всю голову до лопаток. Освистанный комик вынул изо рта болтающегося рака и выплюнул куски.
— Надеть?.. — спросил он в замешательстве. Вещь казалась смутно знакомой. — Н-но ведь там нет прорезей для глаз. Я ведь ничего не увижу.
Скорее всего, это какая-то шутка. Может быть, они меня проверяют, чтобы посмотреть, соглашусь ли я. Справа от него бандит в котелке был занят тем, что разрывал на части очередного рака, отделяя его тонкие ножки одну за другой.
— В нее вставлены зеркальные линзы из красного стекла, — сказал тощий парень. — Умно устроено, а?
