— Дай… дай-ка подумать, что из этого может получиться, — ответил он. — Но, черт, ты выстоял перед лицом враждебной толпы, а это половина успеха. Я тебе позвоню… может быть.
Он сунул окурок на место и протянул две обмякшие двадцатки. Комик растерянно посмотрел на него.
— Прости, но это все, что удалось выручить, — сказал Гэйнор. — Вечер выдался неудачный.
Длиннолицый выпрямился и взял шляпу. Из-за темного костюма его долговязая фигура была неразличима в сумраке. Он был похож на темного призрака, нависшего над смертным владельцем клуба. На мгновение толстяк задумался, не случится ли беды.
— Я не гордый. Беру, сколько дают.
— К-конечно, парень.
От голоса, шедшего из темноты, ему стало не по себе, настолько он отличался от обычного бодрого тона парня.
— Слушай, э-э, выпей со мной перед уходом. Согласен?
Высокий мужчина подошел к двери и, не оглядываясь, сказал:
— Я не пью. Это притупляет ум.
* * *
Выйдя на улицу, он надел бесформенную фетровую шляпу с щегольским пером, торчащим из-за ленты. Ночь была холодная, заморосил дождь, но идти было недалеко, да и не хотелось тратить деньги на такси. Это была старая часть города. Приблизившись к своему дому, он прошел мимо проститутки, стоявшей в нише дверного проема, укрывавшем ее от дождя. Она была одета в мини-юбку, прозрачный топ без лифчика, жилет с воротником из искусственной овечьей шерсти и сапоги до бедер. На вид ей было то ли двадцать, то ли сорок.
— Хочешь свидание? — спросила она, осматривая его с ног до головы и причмокивая жвачкой. На одной стороне ниши висела афиша с объявлением о новом шоу в парке развлечений «Братья Бонус».
Он даже не смог выдавить в ответ усталую улыбку. Он пошел дальше, мимо баров, где люди смеялись, пили и выстраивались в очередь на ночлег. Он добрался до дома и остановился на улице, будто накрепко прилип к тротуару.
«Ну и дыра», — снова пожаловался он. Что он за добытчик? Какая-то кошка, из тех, что жили в здании, топала рядом с ним по железной кайме, обрамлявшей бетонные ступени. Она смотрела на него недобрыми глазами.
— Я тоже от тебя не без ума, — сказал он.
Кошка спрыгнула на землю и отправилась дальше.
В угловом окне над ним приоткрылась рама, и он услышал, как играет радио. Оно вечно играет, подумал он. Там жил мистер Рамирес, вдовец. Он не спал до поздней ночи и вставал рано утром, сидел в кухонном уголке и слушал то же, что и полуночники в эти одинокие часы.
Как раз сейчас шел выпуск новостей:
— …таинственный мститель в маске, известный многим как Человек — летучая мышь, не сидит без дела. Ранее сегодня вечером он предотвратил вооруженное ограбление в модном районе. Свидетели говорят…
