Мелколесье обнажилось, сделалось прозрачнее, улучшился обзор, легче стало ориентироваться.
Фронт стабилизировался. Бои у Лужно отгремели, наступило затишье. Стороны продолжали закапываться в землю, улучшали позиции, вели разведку и изредка беспокоили друг друга огневыми налетами.
Из прифронтовой полосы переселялись местные жители. С болью в душе оставляли они родные места, сдавали уполномоченным армейского командования постройки и, забрав пожитки и скот, уходили на восток.
В опустевших деревнях и селах размещались войсковые тылы, медсанроты, медсанбаты, госпитали.
На колхозных полях остался на корню лен. Осенние ветры прижали его к земле. Неубранные поля навевали грустные думы. Солдаты рыли окопы, ставили мины и натягивали проволоку на лесных полянах, на окраинах сел и деревень, приспосабливали к обороне дома. Создавались тыловые оборонительные рубежи и полосы.
Оборонительная полоса дивизии протянулась на десять километров, имея правый фланг у МТС, а левый — восточнее Сухой Нивы. Все три полка — Казанский, Новгородский и Карельский — расположились рядом.
На правом фланге передний край обороны проходил вдоль правого берега Лужонки, на левом — пересекал Лужонку у Ерушково и тянулся по ее левому берегу, через небольшой населенный пункт Борок. Командный пункт переместился в овраг у восточной окраины Сосницы.
Правым нашим соседом по-прежнему была дивизия Назарова, левым — часть другой армии.
Противостояла нам, как и раньше, дивизия СС «Мертвая голова», которая занимала, левый берег Лужонки и опиралась на населенные пункты Лужно, Михальцово, Каменная Гора, Ерушково, Польцо и Кирилловщина. Наиболее сильные укрепления находились на ее флангах — у Лужно и у Кирилловщины.
Самым уязвимым следовало считать наш левый участок. Возможный удар из района Кирилловщины на Сухую Ниву и Семеновщину выводил противника на единственную здесь шоссейную дорогу.
Неожиданно в одно раннее утро первой половины октября загрохотало в полосе правого соседа. Это был массированный огонь большой артиллерийской группы, продолжавшийся четверть часа. После этой короткой, но мощной артподготовки можно было ждать начала атаки. Выяснилось все минут через двадцать. Позвонил Назаров.
— Выручай, друг,— попросил он меня.
— Что случилось?
— Из Белого Бора немцы атаковали. До батальона вклинилось ко мне в оборону.
— Почему же допустили? Разве нельзя было остановить?
— Не удалось. Произошло все очень быстро. Очевидно, противник долго готовился. Сначала навалился огнем, подавил один из ротных районов, а затем атаковал и захватил его. Надо теперь выбивать. Сможешь помочь мне?
