– Не могу, милая! – покачала головой Нянюшка. – Ни минутки свободного времени! А ты давай-ка принимайся за еду.
Малефисента схватила тёплую лепёшку с шоколадной крошкой, отломила от неё кусочек и обмакнула его в топлёные сливки.
– И вот это варенье с корицей тоже попробуй, моя ягодка, и кленовую патоку. Я приготовила всё это специально для тебя, – продолжала потчевать её Нянюшка. Малефисента и не отказывалась: патоку она просто обожала. – Надеюсь, тебе понравилось, моё солнышко. Ну а теперь пошевеливайся, а то тебе скоро выходить. – Нянюшка на минутку перестала суетиться и посмотрела на дочь. – Милая моя! Надо же, чуть не забыла! Открой-ка вот этот свёрток на столе. Это тебе подарок на день рождения.
Малефисента улыбалась всё шире, разворачивая хрусткую коричневую бумагу. Внутри свёртка оказалось чудесное чёрное платье, расшитое серебряными воронами. Она в жизни не видела наряда прекраснее.
– Спасибо, Нянюшка! – Малефисента подлетела к ней, порывисто обняла её и расцеловала.
– Ласточка моя, ты сама хоть понимаешь, какая ты красавица? – улыбаясь, спросила Нянюшка. Щёки Малефисенты порозовели, и Нянюшка заговорила о другом. – Я знаю, что сегодня ты отлично справишься. Просто знаю, и всё. Но если ты не обидишься, я бы хотела предложить тебе... ты ведь не сомневаешься, что я люблю тебя такой, как ты есть, но, понимаешь...
Малефисента не дала ей договорить.
– Я и так собиралась прикрыть свои рога, Нянюшка.
– Это ведь не для меня, милая! Только для того, чтобы не дать повода моей сестре к тебе придраться!
– Я понимаю.
Нянюшка ласково потрепала Малефисенту по щеке и поцеловала её:
– Ты ведь знаешь, что мне твои рога очень нравятся.
– Знаю. – Малефисента лучезарно улыбнулась и поцеловала мать в ответ. Спасибо тебе!
ГЛАВА XXI
Экзамен
Все, кто явился на экзамен, собрались в главном саду. Для Нянюшки это было едва ли не самое любимое место в Стране эльфов и фей: посреди сада журчал фонтан, созданный по образу старого друга Нянюшки короля Оберона: он имел вид могучего дерева с добрым и мудрым лицом. Вода стекала с его ветвей, изображая дождь. Нянюшка с гордостью любовалась своей дочерью, которая спокойно стояла возле статуи, ожидая начала экзамена. В новом наряде она была не просто хороша – в ней проступало истинное величие. Свои рога она обернула серебряными лентами, которые приготовила для неё Нянюшка – эти ленты превосходно подходили к вышитым серебряным воронам на её платье. Нянюшка вдруг осознала, что дочь уже почти взрослая, и её сердце вновь наполнилось гордостью, что она смогла вырастить такую прелестную и умную девушку. Ей никогда и в голову не приходило, что Малефисента вздумает сдавать квалификационный экзамен феи. Но даже если Нянюшкина сестра не выберет её в качестве исполнительницы желаний, Малефисента всё равно проявила недюжинную храбрость, решив сдавать экзамен вместе с другими выпускницами – после всего, через что они заставили её пройти, когда она была совсем юной.
