Отец мой занимался тем, чем занимались почти все мужчины в этой части страны: работал на одной из угольных шахт и, несмотря на пережитое потрясение, работу свою не бросил. Мы вели жизнь обычной семьи; мать занималась домом, убирала, шила, готовила, стирала и, так как отец всё время пропадал в шахте, на меня легли все её обязанности, когда её не стало.
Возможно, Хилтон был единственным человеком, который в действительности понимал моё положение (его домашняя жизнь была даже ещё более запутанной, чем моя). Ранним утром я выполнял обязанности молочника, затем собирал отцу его обед и убирал по дому, а вечером отправлялся с Дикими Котами на выступление. Хилтон никогда не спрашивал меня ни о чём: я даже подозревал, что он немного меня ревнует к моему же отцу. Отец всегда был рад видеть Хилтона в нашем доме. Очень отзывчивый и мягкий человек, вот каким был мой отец, думаю, что он даже со временем стал смотреть на Хилтона, как на своего сына. И Хилтон с щедростью отвечал на его внимание: только благодаря Хилтону наш дом наполнился снова светом, смехом и радостью.
Но, помимо того, что он оказался верным и хорошим другом в это такое трудное для меня время, он оказался прекрасным музыкантом, что имело очень важное значение для развития нашей группы. Мы много выступали и, несмотря на все свалившиеся на нас беды дома, время это было для нас счастливым.
Слишком уж дикие для Диких котов?
В составе нашей небольшой группы мы выступали в клубах для рабочих по всему Северо—Востоку. Большинство крупных английских групп шестидесятых начинали в этих маленьких прокуренных берлогах, играя с плохонькими микрофонами для местных пьяниц. Репертуар и сцены менялись, но неизменными оставались эти парни с их пинтами старого доброго эля, наслаждающихся до поздна общением вдали от своих жён. В этих клубах выпивка была дешёвой, и рабочие обычно были заняты собой, но более молодая часть аудитории приходила сюда с друзьями или даже семьями. Мы начали узнавать многих среди них — росла наша популярность.
Мы приезжали на место и как обычно, вытащив наше оборудование из микроавтобуса, рассаживались с выпивкой в ожидании времени нашего выступления, но со временем мы стали замечать изменения в нашей аудитории.
— Как много девчонок сегодня, не правда ли? — однажды сказал мне Хилтон, закуривая и оглядывая столики вокруг нас.
— Прав, как всегда, сынок, — согласился Ронни. — Как будто чего–то ждут.
Теперь и я обратил внимание, как много дамочек стреляют на нас глазами, но парни были правы. Из всей мужской половины, находящейся в зале, мы оказались единственными симпатичными среди них. И действительно, место было буквально набито женскими телами, а то было время, когда женщины избегали заходить в пивные, за исключением тех, кто искал своих загулявших мужей.
