— Я же, бабоньки, полжизни на диете сидела! — и уже со скрытой злобой: — Похлебали бы вы баланду, может, пузо-то и спало…
Текло безжалостное время, как река в своем ложе, сглаживая донные наносы, обихаживая чистые песчаные плесы, сверкавшие небесной голубизной, отражая зеркально берега, неся неубывающее водное богатство. С человеком все по-другому. Память порой въедлива. Но все же сердечные и душевные раны Зои Березиной омывались со временем, таяли льдинки, вкрапленные в живую ткань пережитым. Но память, память!.. И вот сейчас, стоя возле раскрытого настежь окна, она почему-то первым вспомнила тот день и час, когда почтальонша принесла казенный серый пакет, запечатанный под сургуч, как великую тайну, где лежал долгожданный ответ на ее запрос, сделанный еще при жизни Александра Березина, сообщавший корявым чиновничьим языком, бездушным, как придорожный камень, о том, что она и вся родня до седьмого колена со стороны Егора, ее первого мужа, и ее мать, отец и братья по крови, репрессированные в тридцать седьмом и роковых-сороковых, реабилитированы полностью «за неимением состава преступления…» Вот так-то?! Все просто… За неимением! А людей-то не вернешь! И их жизни оборвались в кровавых застенках. Тупая боль, словно кто-то медленно теснил сердце, разлилась по жилам, ударила в голову до потемнения в глазах. Зою качнуло. Она ухватилась цепко за угол стола. Алексей подхватил ее за локоть, с болью глядя в изменившееся до неузнаваемости лицо однокашницы. А она, с трудом дочитав длинный ряд имен и фамилий родни, загубленной в ссылках и лагерях, приставленных к стенке, побледнев до мертвенности, со злобой, вспыхнувшей внезапно губительным огнем, кинула бумагу на стол, молча собралась и ушла в больницу, закаменелая в боли и невосполнимой утрате. Вслед устремились Катерина и старший сын Зои Александр, но Петр Семенович преградил дорогу клюкой:
— Не трожьте ее!.. Выходит, правда-то горькая, как полынь! А ты, Алешка, все маешься, — повернулся он к зятю. — В забытьи да незнании, видать, лучше. Ох-хо-хо!.. Жизня, как зажитая рана. Забылась, а рубцы все точат душу…
Березин, сморщившись, как от кислого, ушел на зады мочить в старице лыко для вехоти. А у Зои тот день не выветрился. Известие оказалось еще страшнее, чем она думала. Память четко высветливала, как бежала по прогону, а туман кроваво наседал на синие глаза, полные слез. А как очутилась в больничной кладовке, выпало. Только рыдания: «Вот и кончились мои заботы, — твердила она, не слыша, как просили открыть дверь санитарки, приметив ее ошалелую. — Вот и все!.. А Саша предупреждал… Все сбылось!..»
