Медленно затухавшая заря высвечивала по гористому горизонту сине-лиловой косынкой, медленно и с неохотой прячась за каменистый хребет. И в этом прозрачном и колеблющемся ореоле впечатанно виделась высокая женщина с копной золотистых волос, в которых запутались паутинки уходящего света, не дрогнувшая и не повернувшаяся на осторожный шум известкового щебня под ногами Березина, прозрачно и завороженно глядя на яркий свет заката, на покрытую глубокой тенью долину, утонувшую, словно в колодце, где слабо светились огни Айгир-завода, редкий рядок деревенских окон, девственный серебряный настил вод Бересеньки, уходящий вдаль, в глубь таежного мрака, к первому пристанищу болотистых истоков. «Крылья бы! — мечтательно подумала она. — Взлетела бы!.. И была бы свободна, как вольная птица! Как вон то облачко, что застряло в закате!.. — эта мысль всегда ее сопровождала в неволе, в те далекие, но не забытые времена, тяжестью иногда сдавливающие сердце. — Саша!.. Саша!.. — стоном отдалось в груди. — Зоя на секунду прикрыла глаза и почувствовала, как ее обнимает и тянет к себе бездна. — Нет! Поживем еще!..» И в этот миг, короткий, как вспышка молнии, горячее дыхание опалило ее шею, а вязкие руки, совсем не похожие на руки Александра, спеленали плечи и резко развернули. Зоя открыла глаза и совсем рядом увидела лицо Николая Петровича, покрытое мелкими бисеринками пота, жадно раскрытые черные глаза, где еще проблескивала стыло синева отблесков уходящей зари и выпукло отражалась скрытая печаль. И это тронуло женщину… Она медленно, слишком медленно положила руки на его плечи, припала к губам лбом, как будто в тяжкой истоме.
— Будь что будет! — прошептала она сухими губами. Николай Петрович, весь поглощенный знойной пылкостью, не заметил ее усталой тоски. Много лет он мечтал о такой встрече и сейчас понял все напрямую, с наслаждением вдыхая волнующий запах ее волос, не думая о том, что будет дальше.
— Молчи, Коля!
Зоя прижала к его воспаленным и сухим губам свою влажную от волнения ладонь, скрытно улыбнулась. Он попытался обнять ее прямо тут, возле откоса, но она ловко увернулась и побежала по тропке вниз, не оглядываясь. Березин кинулся следом…
По железной дороге, полудугой огибающей отрог, промчался грузовой поезд, гремя пустыми пульманами и монотонно, как метроном, отстукивая стыки. Писклявый гудок электровоза всполошил окрестные горы и, убывая, затих за станцией. Короткое эхо рикошетом поцеловало розовую лобину Айгир-Камня, веками смотревшую с каменной надменностью в долину.
