Петр Семенович и сам не знал, но ответил, о чем недавно Алексей толковал:
— Говорят, если всё объединить, то денег больше будут давать на производство из министерства.
Ветров сморщился не то от боли в ноге, не то от слов Березина.
— Ага!.. Держи карман шире! Жили добром… А теперь пучок укропа стоит на Атамановском рынке рубль. Раньше на десять копеек три давали… Все равно, Петя, тех денег на всех не хватит. Кому рубль, а кому шиш достанется.
— Это уж точно!
Умолкли на время, пока Петр Семенович выжимал остатки водки из бутылки по стаканам, следя за каплями и шевеля в счете губами. Матвей Егорович переваривал новости, просветленно смотрел на текучие воды, на гусей, пасшихся на прибрежной луговине, ждал, когда хмель войдет в кровь и притушит в суставах нудную боль. «Водка ныне пошла хреновая! — досадливо скакали мысли. — Ни в голове — ни в ж… Прости, господи! Разбавляют».
Самохваловская старуха на задах зазывала козу:
— Манюшка, Манюнька! Вот, зараза!.. Где ж тя искать-то?
— Давай, Матвей, по последней граммульке, — с сожалением выдохнул Березин, бережно поднося стакан к губам.
— Последняя у попа жена. Припрятан еще чирик…
— Молоток! А ноне попы по чужим бабам шастают.
Балагурили о разном долго и закусывали медленно.
Петр Семенович, основательно пережевывая пирог, запеченный на поду из судака вместе с хребтиной и плавниками, выплевывал ребрины на землю, где их тут же подбирал большой рыжий кот, хрустел косточками, поуркивая от удовольствия. Матвей Егорович по-прежнему налегал на грузди. И после распитой четвертинки на песняка не тянуло. Значит, трезвехоньки, как после причастия. Не сговариваясь, думали о том, где бы еще поднажиться выпивкой. Такова уж русская натура. Оживились они малость, когда за речкой, на зазеленевшем Сталинском бугре, где когда-то красовался портрет вождя, выложенный из разноцветного плитняка и загубленный хрущевскими активистами, выполз с гармошкой двойной желтый «Икарус» и покатился под горку к железнодорожному переезду.
— Рейсовый идет, — бодро проговорил Матвей Егорович. — Может, кто из нашенских с пивком?! Старые стали и не забирает…
— Кто?
— Да водка…
— Да-а-а. Раньше сучка тяпнешь и глаза вразбег. Нет, не остановилась кишка. Пойду до дому, баню посмотрю. А то уж прогорело в топке. Трубу закрывать пора. А вон и Анна! Вовремя управились… Ты, ежели что, крикни. — Петр Семенович бодро поднялся, но какая-то сила качнула его. — Ого! И вправду с задержкой, как мина!
