Потилла | страница 18

– Почему ты не хочешь дать её нам?

– Она не любит играть в войну. – Артур пытался держаться бесстрашно и небрежно. Но голос у него дрожал.

В этот момент в дверь позвонили.

– Я открою! – выпалил Артур. И молнией метнулся между своими кузенами, скрывшись в прихожей.

Он с облегчением распахнул дверь.

– Привет! – сказала Эстер.

Эстер с самой широкой улыбкой в мире. Эстер с её длинными волосами лисье-рыжего цвета.

– Привет! – Артур счастливо улыбнулся и смущённо отступил в сторону.

В горле у него стало шершаво, словно от наждачной шкурки, а уши сделались красными, как спелые помидоры. Как всегда, когда он видел Эстер. Три лета тому назад он познакомился с ней под сливовым деревом тёти Эльсбет, и до сих пор ноги у него становились ватными всякий раз, когда её встречал.

– У тебя волосы стали ещё длинней, – первое, что пришло в голову, произнёс Артур.

«Проклятье! – выругался он про себя. – Почему я не могу сказать ничего умного, когда вижу её?»

– Да, это точно, – ответила Эстер. – Но в остальном я не очень-то подросла.

«Вот и хорошо», – подумал Артур. Всякий раз, приезжая сюда, он боялся, что она уже переросла его на голову.

– Привет, Эстер! – сказали за его спиной близнецы в один голос.

– Как дела? – кивнула им Эстер. Ей не особенно нравились эти двое. Артуру это было только на руку. –   Что у тебя за кукла? – Эстер указала на фею. – Она прямо как живая.

– Её зовут Потилла. – Артур выжал из себя улыбку.

Бен и Бруно пустили своих радиоуправляемых космических бойцов носиться по прихожей.

– Артур теперь играет только в куклы! – захохотал один из них.

Но Эстер не обратила на него внимания.

Потилла смотрела на её волосы как заворожённая.

– Придёшь сегодня к нам? – спросила Эстер. – Я пеку мой фирменный пирог.

Фея незаметно ущипнула Артура за руку.

– Конечно, – быстро ответил он. – Обязательно приду.

– Ой-ой-ой, у них свидание! – кричали близнецы.

От смущения Артур не знал, куда спрятать глаза.

– Да они просто от ревности, – шепнула ему Эстер.

– Тили-тили-тесто, жених и невеста! – орали мальчишки.

Эстер густо покраснела.

– Ну, пока, до вечера! – сказала она, повернулась и убежала.

– «До вечера!» – передразнили близнецы.

Артур не обращал на них внимания. Он был слишком счастлив. Насвистывая, мальчик направился на веранду. Ему хотелось глотнуть свежего воздуха и, кроме того, не терпелось спросить Потиллу, чего это она, чёрт возьми, щипала его за руку!

– Мы спасены! – воскликнула Потилла и так взволнованно заболтала своими тонкими ножками, что чуть не свалилась с руки Артура вниз головой. – О, какое счастье! Какой чудесный поворот судьбы! Опустите меня вниз, Артур! Скорее опустите меня вниз!