— Спасибо, — в голосе Харлин звучали уверенность и тревога. — Я вас не подведу. Зайти попозже и рассказать, как все прошло?
Доктор Лиланд небрежно кивнула.
— Или если понадобится жилетка, чтобы поплакать.
Харлин рассмеялась, но внезапно поняла, что Джоан не шутила.
Два дня спустя Харли смотрела на сидящих перед ней полукругом женщин и думала: «Что я наделала?».
Всего лишь попросила у доктора Лиланд разрешение заняться самыми отпетыми преступницами, содержавшимися в «Аркхеме», и та согласилась. Выбора особо не было: криминальная юстиция не так часто отправляла женщин в знаменитую Лечебницу. В картах этих пациенток описывалось причудливое, гротескное и внешне иррациональное поведение, с упором на слово «внешне». Впрочем, иногда «внешне» заменяли на «возможно» или «кажущееся». Выбор слова, скорее всего, зависел от того, какой у психиатра выдался день.
Дальше, как правило, следовало предупреждение, что иррациональная на вид пациентка способна к решительным и обдуманным действиям. Персоналу следовало проявлять особую осторожность и не оставаться с ними наедине, даже когда их подвижность ограничивали.
Некоторое время назад доктор Лиланд заглянула в офис Харлин, чтобы пожелать ей удачи.
— Ни в коем случае не оставайтесь с ними в комнате с глазу на глаз. Охранник должен постоянно находиться с вами. Не поворачивайтесь к ним спиной и, бога ради, не позволяйте никому из них до себя дотронуться.
— Их прикосновение опасно? — в голосе Харлин звучало изумление.
— Как минимум, неприятно, — Джоан явно нервничала. — Помните старую поговорку, что самки всегда опаснее самцов? У всех животных. Это не двойные стандарты, доктор Квинзель, это факт.
— Буду иметь в виду. Хотя, так уж вышло, что я и сама самка своего вида.
— Что ж, пожелаю вам сил и удачи.
Доктор Лиланд ушла, а Харлин принялась размышлять, не состоит ли одна из трудностей лечений пациентов-женщин еще и в том, что их проблемы раздуты сверх всякой меры? Правда, сейчас она уже сомневалась, что проблемы раздуты, и все чаще чувствовала, что пытается прыгнуть выше своей головы.
Женщины прибыли под конвоем двух санитаров, которые сразу же приковали их цепями к тяжелым деревянным стульям. Один из санитаров принял смятение на лице Харли за сочувствие и сообщил, что доктор Лиланд распорядилась держать заключенных в цепях на все время беседы. К сожалению, пациенток обмануть было куда сложнее, пусть она и держала на лице маску профессиональной заботы: серьезной, но не отстраненной, открытой, но не фамильярной.
