Кэти обхватила руками колени:
– А я было подумала, что мы сможем нормально поговорить.
Артур улыбнулся. Ее замечание совершенно его не задело.
– Сам угадаю, – ответил он, подмигивая. – Кто ищет, тот всегда находит…
Молодая женщина взяла халат и накрылась им.
– Кстати, вы заметили днем черную птицу, которая сидела на колышке? – спросил Артур.
Кэти замялась. Стоило ли продолжать эту странную беседу?
– Да, она там сидела и смотрела на нас. Черный дрозд в своем чудесном зимнем оперении. Мы с Аделиной и Кларой покормили его хлебом. Почему вас так интересует эта птица?
– Вам о чем-нибудь говорит перо богини Маат?
– Начинаете с птицы, заканчиваете пером… Не перенапрягитесь, господин Дофр.
Он захохотал:
– Черт! Постараюсь!
Кэти почувствовала, как заныл висок.
– Я ничего не знаю о пере Маат. И не уверена, что хочу узнать. Может, поговорим лучше о фотоколлаже или макраме?
– Что, простите?
– Ничего. Шутка. Что там за перо Маат?
Артур уже не улыбался:
– Маат – египетская богиня истины, справедливости, закона и миропорядка, без которых мир не сможет продолжить свое существование. Маат охраняла Древний Египет, его процветание, она уничтожала хаос. В главе сто двадцать пятой Книги мертвых[14] есть слова о невинности, в ней говорится о всех плохих поступках, которые не одобряет Маат, об Исфет[15] и Зле…
Он рассказывал об этом с чувством глубокого восхищения. В его зрачках плясали красные отблески.
– Глава сто двадцать пятая, – громко сказала Кэти. – Палач-125… Вся эта история с пером что-то мне напоминает.
Старик подъехал к ней, его мохнатые седые брови нависали над глазницами.
– Сто двадцать пять – это еще и сто двадцать пять граммов плоти, которые Палач заставлял жен вырезать у своих мужей.
– Кошмар какой-то.
Артур немного помолчал и продолжил:
– Вернемся к нашим баранам. Перо Маат служило для того, чтобы взвесить сердце умершего. Равновесие давало праведнику право перейти в мир богов. Если сердце было слишком легким, значит в жизни этот человек мало что сделал и мог быть наказан. Если слишком тяжелым, значит человек грешил. Воровал, притеснял, богохульничал или лгал. Да, например, лгал…
Кэти вытерла выступивший пот. Щеки у нее горели.
– Извините, но… но тут ужасно жарко.
Она посмотрела на камин.
– Зачем вы мне все это рассказываете? – спросила она дрогнувшим голосом.
Она чувствовала, что Дофр наблюдает за ней.
– Я, как и Палач-125, хотел бы владеть пером Маат.
– Но… зачем?
– Видите ли, мне кажется, вернее, не кажется, я точно знаю: Аделина что-то от меня скрывает, кроме астмы, конечно… А я не переношу, когда рядом со мной находятся лжецы.
