Я – эфор | страница 59



Я не ответил.

– Это не первое нарушение, – продолжил седой. – Есть и другие. Запрещено сходиться близко с одним из народов. Другие обидятся.

– На Лио других нет.

– Это не отменяет правила, – покачал головой председатель. – Могли появиться. Ты взял в жены девушку из шухья. Это допускается. Но тебя объявили одним из них. И ты принял это, позволив эмоциям взять верх. В результате повел себя, как они. Принести себя в жертву ради народа – правило для шухья. Но ты эфор. Назначен императором, а не Советом вождей. Эфор – представитель Федерации. Заботится о Галактике, а не планете. Для этого существуют правители. Жаль, что приходится объяснять прописные истины. Ты не справился, Никлас Квали. Совет принял решение рекомендовать императору снять тебя с должности. Иди!

Я повернулся и вышел. Вечером я напился. Заказал в номер бутылку элоя и всю выхлестал. Я не люблю пить. Алкоголь затемняет разум и мешает мыслить. Пьяницы – жалкие создания. Меняют радость познания на мир грез. Но в тот день я их понимал. Не хотелось думать. Я потерял жену и планету. У меня не было будущего. Эфор, снятый с должности, – живой труп. Он утратил доверие. На службу его не возьмут. Можно устроиться в корпорацию, но там будут смотреть косо. Изгой…

Разбудил меня стук в дверь. Колотили сильно, и, судя по всему, кулаком. Я сполз с койки и, как был в белье, пошел открывать. За дверью стоял офицер в гвардейском мундире.

– Никлас Квали?

Я кивнул. Движение вызвало боль в голове.

– Вас вызывает император. У нас час.

– Проходите! – сказал я и побрел в ванную. Там скоро принял душ, сменил белье и почистил зубы. Вернувшись, я застал офицера за разглядыванием бутылки. Вчера я бросил ее под стол. Значит, обнаружил и поднял.

– Как вы чувствуете себя? – спросил гвардеец. – Дать лекарство? У меня есть.

– Не нужно, – сказал я. – Все нормально.

– Тогда поспешите – у нас мало времени.

Я натянул парадный мундир. Хорошо, что вчера догадался сунуть его в шкаф. Ткань-то не мнется, но запах элоя… Снятое мной белье воняло. Скоростной глайдер доставил нас во дворец. Мозг я оставил в номере – с ним не впустят. Эфор может ментально управлять человеком. А если разумов два? То, что сам император – эфор, охране не объяснить – правила есть правила.

Император принял меня в кабинете. Я доложил о прибытии. Он встал и подошел ближе. Всмотрелся в лицо.

– Пил?

– Виноват, сейе!

– Не тянись! – хмыкнул он. – Я понимаю. Что мне делать, эфор? Совет вождей Лио просит тебя наградить. Флот их поддерживает. Ничтожными силами отбить нападение…