Гораздо более важную роль играет поведение,
которое ослабляет вредные стимулы совершенно иначе. Оно приобретается не в виде
условных рефлексов, а как продукт другого процесса, называемого оперантным
кондиционированием (обусловливанием). Если акт поведения имеет положительное последствие,
то вероятность того, что этот акт произойдет снова, возрастёт; последствие,
имеющее этот эффект на поведение, называют подкреплением. Например, еда - это подкрепление
для голодного организма; любое конкретное действие, совершаемое организмом,
которое сопровождается получением пищи, скорее всего, будет совершено снова и
снова, пока организм голоден. Некоторые (из оперантных) стимулов называются
отрицательным подкреплением; любой акт поведения, который уменьшает
интенсивность такого стимула (или вообще прекращает его действие), скорее
всего, будет совершаться при повторном действии этого стимула. Например, если
человек оказывается под палящим солнцем, то он уходит в тень, и, скорее всего, снова
будет уходить в тень, если попадёт под палящее солнце. Снижение температуры
подкрепляет поведение, которым оно "обусловлено", то есть, поведение,
следствием которого оно является. Оперантное обусловливание (кондиционирование)
наблюдается также и в том случае, когда человек просто избегает жаркое солнце, т.е.
когда он, грубо говоря, избегает угрозы
палящего солнца.
Отрицательные подкрепители называют также
"отвращающими" в том смысле, что "отвратительны" для
организма. Этот термин указывает на пространственное удаление - будь то
отталкиванием или бегством - от подкрепителя, но здесь важно именно отношение во
времени. В стандартной аппаратуре, используемой для изучения этого процесса в
лаборатории, выбранный произвольно акт поведения слабляет отвращающий стимул
или прекращает его. Большая часть материальной культуры (технологии) является
результатом этой своеобразной борьбы за освобождение. На протяжении веков
методом проб и ошибок люди создавали мир, в котором они становились относительно
свободны от многих видов опасностей и вредных воздействий - экстремальных
температур, источников инфекции, тяжелого труда, опасностей, и даже тех
незначительных отрицательных подкрепителей, которые называются дискомфортом.
Бегство и избегание играют гораздо более
важную роль в борьбе за свободу, когда вредящие воздействия - дело рук других людей.
Другие люди могут быть отвратительны так сказать, непреднамеренно: они могут
быть грубы, агрессивны, надоедливы или просто источники инфекции, и от них,
соответственно, убегают или просто сторонятся. Но они также могут быть очень
даже преднамеренно отвратительны, то есть могут отвратительно относиться к
другим людям из-за последствий такого своего отношения. Например, надсмотрщик
понуждает раба работать, стегая его плетью, когда тот прерывает работу;
возобновляя работу, раб избегает порки (и, кстати, положительно подкрепляет
поведение надсмотрщика - понуждать к работе при помощи кнута). Родители ворчат
на ребенка, пока он не выполнит то, что они требуют; выполнив требуемое,
ребенок избегает дальнейшего ворчания (и этим подкрепляет ворчание родителей).
Шантажист угрожает разоблачением, если жертва не заплатит ему; заплатив, жертва
избавляется от угрозы шантажа (и этим подкрепляет саму практику шантажа).
Учитель угрожает телесными наказаниями и неудовлетворительными оценками, пока
ученики не выразят почтительное внимание; почтительное внимание учеников позволяет
им избежать угрозы наказания (и подкрепляет грозящее поведение учителя). В той
или иной форме управление поведением при помощи преднамеренного отрицательного
подкрепления является сутью большинства социальных отношений - в этике,
религии, государственном управлении, экономике, образовании, психотерапии и
семейной жизни.
