— Летний домик? — пробормотала Белль. — Да это настоящий дворец в миниатюре…
Она поскорее пригладила выбившиеся из — под шляпы волосы и потуже затянула ленты. Мушар уже открывал дверцу кареты. Белль выбралась наружу и увидела, как по лестнице спускается графиня, как обычно, вся в черном. Четыре великолепных борзых следовали за ней.
— Девочка моя! — воскликнула графиня. — Как же я рада тебя видеть!
— Ничто не могло помешать мне вернуться, сударыня.
— Войдем в дом, — сказала графиня, схватив Белль за руку. — Хочу тебя кое с кем познакомить. Это один мой старинный друг, только что прибывший из Италии.
Они поднялись по лестнице. Белль увидела, что летний домик, так же, как и шато, полон нарядных гостей. Мужчины и женщины пили чай в роскошных комнатах, парочки гуляли в саду, юные леди сплетничали на террасе, обмахиваясь веерами. Но графиня не стала знакомить Белль ни с кем из них. Она повела ее прямо в свой кабинет. Все четыре стены огромной комнаты были заставлены книжными шкафами под самый потолок. Белль увидела на полках множество шкатулок своего отца, и сердце ее наполнилось радостью. Забыв о предстоящем знакомстве, она подошла к шкафу и прикоснулась к одной из них. Это была маленькая шкатулка в виде деревенской хижины. Белль никогда не видела ее раньше — видимо, отец смастерил ее еще до рождения дочери. Белль представила, как он аккуратно вставляет стеклышки в окна, склонившись над верстаком, и слезы навернулись у нее на глаза. Как бывало всегда, когда она вспоминала отца.
— Белль?
Голос графини напомнил ей, где она находится. Белль прогнала слезы, поморгав, и с улыбкой обернулась.
— Позволь представить тебе профессора Армандо Труфаторе, — торжественно произнесла графиня. — Профессор, это мадемуазель Белль, моя очаровательная приятельница.
Белль присела в реверансе перед профессором, а когда поднялась, он галантно поцеловал ей руку.
— Профессор преподает классическую литературу в университете Болоньи, одном из старейших в Италии, — пояснила графиня. — Полагаю, синьор Труфаторе даст нам идеальный совет, как составить маршрут путешествия. — Она сделала паузу. — Конечно, если ты все еще этого хочешь.
— Очень хочу! — ответила Белль, пытаясь прогнать мысль о шкатулке.
— Присядем, синьорина, — пригласил ее профессор, указывая на диванчик в центре комнаты. Он говорил с очаровательным итальянским акцентом.
Графиня села в кресло напротив.
— Начать следует, конечно же, с Рима, — приступил к рассказу профессор. — Думаю, вам с белла контесса нужно задержаться в городе по меньшей мере на месяц. Затем я бы предложил нанять экипаж и отправиться на север — в Сиену, Флоренцию, Болонью и затем в Венецию…
