— О, простите, я вас разочаровал. Вы ждали принца.
— Нет, вовсе нет! — залепетала Белль.
— Ждали, признайтесь. Он должен быть смелым, красивым и богатым. Должен принести хрустальную туфельку, естественно, и жениться на вас после первого танца.
Белль поняла, что он подтрунивает над ней.
— Ты просто невозможен!
Усмехнувшись, Анри простер руку к высокому своду.
— Только представь! Ты живешь в роскошном дворце в окружении сотни слуг, на завтрак ешь пирожные, на обед торты и проводишь все дни в постели. У тебя есть попугаи, мартышки, ежики…
— Вот это уже соблазнительно, — подыграла ему Белль. — Обожаю ежиков.
— А еще у тебя куча прелестных маленьких принцев и принцесс, штук двадцать.
— И это все?
— А что, мало? Ну, хорошо, пусть тридцать. У вас с принцем чудесная жизнь — шашки, вязание… Вы раздаете милостыню бедным, правите миром…
— И все это в постели?
— Конечно, придется приделать к ней колеса.
Белль рассмеялась, представив принца и принцессу, отдающих приказания, сидя на кровати с колесами.
— Вы будете счастливы до конца своих дней. Ничего, кроме любви и всяких сладостей. Разве не так происходит во всех этих историях?
— Во всех этих историях — да, именно так. Но не в моей.
— Значит, ты не ждешь прекрасного принца? Того отважного рыцаря, который прискачет на белом коне и спасет тебя? Что ж, я не удивлен. Я слышал, ты из тех девушек, что предпочитают спасать себя сами. Так, как ты освободила своего отца из темницы в замке зверя.
Белль застыла на месте.
— Откуда ты знаешь? — спросила она, вдруг почувствовав себя неуютно: Анри был остроумный и занятный, но она его так мало знала.
Он не ответил. Тем временем они подошли к открытым дверям, за которыми сверкал бальный зал. Там играл оркестр, а грациозные пары танцевали менуэт.
— Готова, Белль? — спросил Анри.
— Ты и мое имя знаешь? — с нехорошим предчувствием спросила она.
— Мне про тебя рассказала графиня. Она тобой очень интересуется.
— Неужели? Почему? И как она обо мне узнала?
Но взгляд Анри блуждал по залу.
— Пойдем, — сказал он. — Пора.
