Белль обернулась и увидела молодого человека, сероглазого, улыбающегося, может быть, на год или на два старше ее. Он был одет в бледно — зеленый фрак, а его убранные в хвост густые темные волосы были перевиты черной лентой.
— Для меня будет честью сопровождать вас, — сказал он.
— Сопровождать? Куда? — ошарашенно спросила Белль.
— Конечно же, к графине!
— Но… где я?
— На летнем балу, который графиня дает ежегодно в своем поместье под Парижем.
— Под Парижем? — воскликнула Белль, не веря своим ушам. — Так я в шато на окраине Парижа?
Молодой человек склонил голову.
— Все верно! Разве это не то, что делает любая хорошая книга? Она тебя захватывает и больше не отпускает.
Он протянул Белль руку.
— Графиня Терр де Мор хочет встретиться с вами, — сказал он. — А она не из тех, кто прощает опоздания.
Белль опешила, услышав имя графини.
— Терр де Мор… Земля мертвых? Не уверена, что хочу с ней встречаться!
Молодой человек рассмеялся.
— Согласен, имя ужасное. Его взял себе один далекий предок графини, когда выиграл какую — то очередную кровавую битву. Но это всего лишь имя, уверяю вас.
— А что это вообще за место?
— Немного волшебное, как все хорошие книги. Отдушина. Место, где можно забыть все свои заботы и печали. — Молодой человек улыбнулся. — По крайней мере, пока читаешь пару глав. — И он снова протянул Белль руку.
Она кусала губы, глядя на блеск вокруг. Еще не поздно было уйти. Еще не поздно было убежать из шато вниз по дороге, туда, где осталась «Страна Грез», и вернуться через нее в замок Чудовища. Но там она сможет только читать истории, а здесь, похоже, ей удастся прожить одну из них.
— Мне пора к графине, — сказал молодой человек, опуская руку. — Переверните страницы «Страны Грез», если желаете, или закройте ее — выбор за вами.
Он поклонился и повернулся, чтобы уйти.
— Подождите! — окликнула его Белль.
Она заглянула в его красивые глаза — загадочные, с озорным блеском. «Париж. Огромный особняк. Таинственная графиня. Приятный кавалер. История началась слишком заманчиво», — подумала она.
— Так мы идем? — спросил молодой человек.
Белль глубоко вздохнула.
— Да, — ответила она. — Идем.
— Кстати, мое имя Анри, — сказал молодой человек.
Он вел ее через длинную анфиладу, уставленную статуями и с картинами на стенах.
— Просто Анри?
— Вам нужен мой полный титул? — спросил он с лукавой улыбкой. — Извольте. Анри, герцог де Шоз-Пассе, к вашим услугам.
Белль заморгала. Не каждый день ей доводилось посещать бал во дворце в предместье Парижа и прохаживаться под руку с герцогом. Анри вздернул бровь:
