Эти животные совершенно не походили на серых волков, которых они с отцом как-то раз видели издали.
Громадные зверюги, белые, а их красные глаза, кажется, даже светились.
Кажется?
Она только что сбежала из заколдованного замка, населенного говорящей мебелью, в котором правит принц-чудовище… которого прокляла ее мать.
Это не простые волки, они тоже заколдованы.
Они постараются не дать ей покинуть замок.
Белль натянула поводья, заставляя Филиппа повернуть в другую сторону.
Волки завыли и залаяли, точно существа из кошмаров, а потом бросились в погоню.
Белль с трудом держалась в седле, о том, чтобы править Филиппом, и речи не шло.
Она целиком положилась на чутье коня — пусть сам выбирает направление — и не стала натягивать поводья, когда Филипп со всего маху выскочил на поле, оказавшееся поверхностью пруда, подернутой снегом. Лед позади них оглушительно треснул — наверное, эхо этого грохота даже в замке слышали, — вода плеснула на берега.
Волки не отставали, невзирая на опасность.
Одно из копыт Филиппа ступило на тонкий лед, а в следующий миг конь ухнул в ледяную воду и отчаянно замолотил передними ногами, пытаясь выбраться.
Однако несколько волков тоже угодили в коварную полынью: как минимум два волка утонули в черной воде.
Филипп сумел выбраться на заснеженный берег пруда, а потом и на твердую землю. Белль стиснула зубы: у нее в туфлях хлюпала ледяная вода, она почти не чувствовала ног.
Филипп снова помчался галопом через лес. Белль пригнулась к шее коня, стараясь увернуться от веток, так и норовивших выбить ее из седла.
Они выскочили на поляну — прямо перед тремя здоровенными волками, поджидавшими добычу.
Поняв, что их окружили, Филипп запаниковал, вытаращил глаза, в отчаянии заржал и принялся бить задними ногами, совершенно забыв о всаднице.
Белль упала на землю.
Волки подбирались ближе и ближе, щелкали зубами, пытаясь вцепиться коню в ноги.
Белль помотала головой — она ударилась при падении, в ушах звенело. Похоже, руки-ноги у нее целы.
С трудом поднявшись — ноги все-таки подкашивались, — она огляделась, ища хоть какое-то средство самозащиты. Взгляд ее упал на длинную раздвоенную ветку. Девушка схватила ее, встала спиной к перепуганному коню и взмахнула палкой, отгоняя ближайшего волка.
— Не подходите! — приказала она. — Я дочь волшебницы!
Волки пропустили это заявление мимо ушей.
Один из них прыгнул вперед, вцепился зубами в ветку и вырвал ее у девушки из рук. В тот же миг другой зверь сбил Белль с ног.
