Белль нахмурилась. Пусть она не успела попутешествовать по миру, зато прочитала достаточно, чтобы понять: замок не древний. Слишком маленький, слишком идеальный, нет стен с бойницами, дабы отбиться от врагов в былые темные времена, когда соседние королевства часто сражались друг с другом.
Зная своего отца, она легко могла представить, что при виде загадочных развалин ему в голову могла бы прийти причуда их исследовать. «Прямо Дон Кихот и его золотой шлем Мамбрино, — подумала она, глядя на желтую шляпу отца. — Вперед, навстречу безумным приключениям».
Эта мысль вкупе с уверенностью в том, что отец где-то неподалеку, придала ей храбрости.
— Папа? — позвала она, приоткрывая одну створку огромных, украшенных металлическим орнаментом дверей — не заперто, как странно! — и проскальзывая внутрь.
Разумеется, в заброшенном замке стояла непроглядная темень, хоть глаз выколи.
— Папа?
Разбуженное ее голосом эхо зловеще зазвучало в мрачном зале, Белль заметила гобелены на стенах, мебель и статуи — насколько она смогла разглядеть в темноте, у статуй были мертвые глаза, когти и клыки.
Показалось ли ей, или где-то наверху раздался дробный перестук шагов?
Неужели это золотистый свет фонаря отразился на мгновение в глянцевом холодном зеркале?
— Здесь есть кто-нибудь? Папа?
Не зная, правильно ли она поступает, девушка поспешила туда, где ей померещился свет.
Ковер под ногами был холодный, но мягкий и почти не протертый. За вестибюлем обнаружились крытые галереи с колоннами — ничего подобного Белль еще не видела, если не считать картинок в книгах, посвященных далеким теплым краям. Вдоль стен в огромных количествах стояли латные доспехи и алебастровые погребальные урны, а сами стены были увешаны старинными картинами.
Совершенно не глядя под ноги и не запоминая дорогу, Белль почти взбежала по гигантской парадной лестнице, ведущей на второй этаж.
До ее слуха вновь донеслось тихое постукивание по полу.
Конечно, ее отца не назовешь человеком хрупкого телосложения, да и «проворный» — это тоже не про него, но в замке звуки странным образом искажаются…
К тому же никого другого здесь нет… правда?
«Воры, — рассудительно сказала она себе, — и разбойники уже схватили бы меня».
Верно?
Они бы уже давно скрутили ее и ограбили… или сделали кое-что похуже. Она кричала, звала отца, ее не могли не услышать.
Белль упорно пробиралась по замку, следуя туда, где ей слышались какие-то звуки. Стены надвигались на нее, лестничные марши становились всё уже, пока не перешли в узкую винтовую лестницу с крутыми ступеньками, и Белль пришлось карабкаться вверх пригнувшись. «Видимо, я в одной из башен», — подумала она. Воздух стал холоднее, запахло сыростью, а паутина густой сетью покрывала почти все стены.
