Утренняя звезда | страница 19
— Матушка! — воскликнул Орлов и опустился на колени. — Умоляю тебя об одной милости. Верни мне твое доверие, и, клянусь, я оправдаю его… — А если откажешь, знай — все равно я отправлюсь в Москву и без твоего приказа буду делать то, что велит мне долг.
Он нежно прикоснулся губами к ее пальцам.
— Узнаю моего Григория, — молвила Екатерина с грустной нежностью. — Все тот же chevalier sans peur nirèproche[13]… Хорошо, граф, я согласна. Но при одном условии. Вы дадите клятву, что будете всячески беречь себя…
— Мне и самому помирать не хочется… Благодарю, государыня! Уж будь покойна, о решении твоем не пожалеешь.
Екатерина провела рукой по его волосам.
— Не вам, а мне должно благодарить. — Она вздохнула. — Ах, Гри-Гри, если бы только вы не причиняли мне столько огорчений!.. Грешно вам, право!
— Свет мой, Катенька! — шепнул Орлов. — Уж таков я на свет родился, ветреник… Сам себя казню, да против натуры не пойдешь. Но люблю ведь только одну! Одну на целом свете! Или не знаешь?
— Благодарю, государыня! — воскликнул Орлов.
Он медленно поднялся с колен, обнял ее. Екатерина закрыла глаза и склонила голову на могучее плечо графа…
Орлов вышел в приемную. Там воцарилась напряженная тишина. Все взгляды были устремлены на него, но лицо его было непроницаемо.
Лорд Каскарт, английский посол, подошел к Орлову, дружески взял его под руку.
— Дорогой граф, — сказал он вполголоса, — приятно снова видеть вас здесь… Однако не знаю, радоваться мне или печалиться.
— Не понимаю, милорд, — ответил Орлов простодушно.
— У Англии, к сожалению, очень немного друзей при здешнем дворе. Мое правительство считает вас одним из них.
— Так и есть. Мне всегда нравились англичане.
— Вот почему судьба графа Орлова нам далеко не безразлична, граф, — продолжал дипломат. — Наши беседы о Северном союзе, о Польше были прерваны… Не знаю, своевременно ли вернуться к ним?
— Ах, вы об этом! — сказал Орлов, намеренно повысив голос. — Нет, милорд, несвоевременно. Не позже завтрашнего дня я покидаю Петербург.
— Вот как! — удивился Каскарт. — И куда же отправляетесь, если не секрет?
— В Москву, мой друг… В Москву!
Сдержанный шепот, словно дуновение ветра, пронесся среди толпы придворных.
— В Москву? — испуганно переспросил англичанин. — Но там же чума!
— Именно потому и еду, — ответил Орлов. — Я давно искал случая оказать серьезную услугу государыне, моей благодетельнице. Теперь такой случай представился.
Учтиво поклонившись послу, он стал спускаться по лестнице.
