Особыми условиями войны диктовалась необходимость приостановления освобождения из мест лишения свободы до окончания войны лиц, судимых за измену Родине, шпионаж, террористические акты, диверсии, активное участие в троцкистских и иных антипартийных группировках и бандитизм.
С самого начала военных действий в местах лишения свободы стали распространяться пораженческие настроения, активизировалась антисоветская агитация, проявлялись акты саботажа, оживилась деятельность отдельных групп осуждённых, направленная на подготовку вооружённых восстаний в лагерях. В 1941 году были выявлены подпольные организации в Ныробском, Нижне-Амурском, Сибирском, Унженском, Мурманском, Усть-Вымском, Онежском, Красноярском и других ИТЛ. В сентябре 1941 года в Усольском ИТЛ была выявлена и ликвидирована разветвлённая преступная организация, возглавляемая подданным Германии, заключённым Зигертом фон Коолем. Участники организации создали во всех лагерных пунктах преступные группы, разработали план разоружения охраны и совершения группового вооружённого побега. Их действия были пресечены в момент разоружения участниками организации одного из стрелков военизированной охраны.
Попытки создания повстанческих организаций не прекращались в 1941 и 1942 годах. Одна из них сформировалась на лагерном пункте «Лесорейд» Воркутинского ИТЛ НКВД. Её руководители ставили следующие задачи: осуществить вооружённое восстание и распространить его на всю территорию Коми АССР, освободить всех заключённых, привлечь на сторону повстанцев спецпереселенцев и местное население, недовольное властью, создать регулярную армию на добровольных началах, установить связь с немцами и получить от них помощь вооружением, установить общественный строй, подобный германскому, и присоединиться к Германии.
Для осуществления своих замыслов руководители создали повстанческие ячейки на лагерных пунктах «Поля-Курья», «Кыз-раз-ды» и в Кожвинском отдельном лагерном пункте. Начиная с октября 1941 года руководителями подпольной лагерной организации велась усиленная вербовка новых участников, которые в детали разработанного плана не посвящались. Вооружённое наступление началось в субботу 24 января 1942 года. В этот день руководитель восстания, начальник лагерного пункта Ретюнин (осуждённый в своё время на 10 лет за бандитизм) через заведующего баней, участника организации, заключённого Лю-Фа (китаец, 1907 года рождения, без определённого места жительства и занятий, осуждён «тройкой» по Дальневосточному краю 28 июля 1933 года по ст. 59-4 на 10 лет) передал распоряжение командиру военизированной охраны о разрешении идти в баню, что было обычным явлением. Получив такое распоряжение, ничего не подозревавшие командиры и стрелки военизированной охраны, свободные от наряда, ушли мыться в баню, оставив в казарме лишь одного стрелка в качестве дневального.
