— Приветствую хозяйку главного храма Ортага! — почтительно поклонился вошедший первым мужчина. — Я представитель короля Лея барон Стах Борин!
— Приветствую, высшая! — коротко кивнул зашедший следом жрец. — Никогда не думал, что увижу в этом качестве женщину гертов! Вы слабее брата, но в вас есть истинная сила. Ваши права никто не оспаривает, но у нас есть к вам предложение короля. Если вы его примите, сможете рассчитывать на то, что вас признают не только здесь, но и в королевстве! Я Хар Бахом.
— Садитесь, господа! — приветливо сказала Вера. — Я выслушаю то, что предложил король, а потом решу.
— Предложение очень простое, — сказал жрец. — Вы передаёте нам право на храм, а сами можете служить в любом из наших, включая главный храм королевства, или построить свой. Я уполномочен Элкаром Киором принять у вас храм Ортага, а барон скрепит наш договор. Есть у него такие полномочия.
— Что вы намерены делать с храмом? — спросила девушка.
— Дикие земли вот–вот войдут в состав королевства, — сказал Хар, — но его столицей по–прежнему будет Старх. Если с этим что–нибудь изменится, это будет очень нескоро. Но главный храм королевства должен стоять в городе его жрецов. В то же время храм в Ортаге — это святое место для земмов, причём не только Таркшира. Мы не можем дать ему жизнь и не сможем защитить, если сюда придут чьи–то войска. У вас для этого тоже мало сил. Поэтому принято решение вывезти в наш главный храм священные сосуды из вашего. Это единственные сосуды на землях земмов, в которых хранится прах земных воплощений наших богов! Именно они — сердце храма и средоточие его силы! Если эти земли когда–нибудь по–настоящему войдут в королевство, мы сможем перенести столицу и возродить храм, но это будут решать наши потомки.
— Вас интересуют только сосуды? — спросила она. — В прошлый раз разговор шёл о золоте.
— В первую очередь сосуды, — ответил жрец, — хотя никто не отказывается и от золота. Но его в королевстве много, поэтому с вами могут поделиться. Сколько вы отдали герцогу Лаврову, и сколько его осталось?
— Отдала примерно два миллиона, — ответила Вера. — Сколько его осталось, я вам не скажу. Раза в три–четыре больше, не считая золотых табличек, обручей и драгоценностей. Но предметом торга могут быть только монеты, остальное я отдам и так.
— И сколько вы хотите забрать? — спросил барон.
— Ещё столько же, — ответила она. — Что вы кривитесь? Вы прекрасно знаете, на что пойдёт это золото. Для королевства будет намного больше пользы, если его потратит герцог Лавров, чем оно осядет в казначействе или будет разворовано. Вы получите огромные земли, не прикладывая к этому больших усилий и ничего за это не заплатив. И учтите, что в замке оставлена охрана, которую не удастся подчинить, а если мы не придём к соглашению, мне никто не помешает вывезти из храма хоть все деньги.
