— Я чувствую, что ты его любишь, — сказала Вера, — но ты подумала о том, что у вас не будет детей?
— Это плохо, — согласилась девушка, — но дети вырастают и уходят. Часто они уходят навсегда, а муж остаётся до самой смерти. С детьми живут недолго и не только ради них. Плохо, когда пресекается род, но у Матвеевых есть ещё вы, да и ваша мать может родить детей. Служба короля не нашла Алексея, но они не могут проверить всех людей, только в тех городах, где их учитывают. Так что, может быть, найдётся и ваш отец. Когда здесь укрепится власть герцога, многие люди из королевства захотят прийти. Это сейчас так боятся, что мы с трудом набрали охранников. Вера…
— Что ты хотела сказать? Говори, не бойся, я не кусаюсь.
— У меня много платьев, а мы обе худые и примерно одного роста. Ты не рассердишься, если я…
— Рассержусь на «худую», — засмеялась Вера. — До сих пор я считала себя стройной. Я не откажусь от одного из твоих платьев, если оно будет не таким красивым, как это. Не хочется ходить в таком среди людей, у которых нет приличной одежды. К тому же белое платье — слишком маркое. У тебя есть что–нибудь поскромней?
— Сейчас принесу! — вскочила Сель. — Заодно переоденусь сама, а то все так смотрели…
— Не беги, а то грохнешься в этом платье, — предупредила Вера. — Нам с тобой спешить некуда. Когда придёшь, не стучи в дверь, а сразу открывай.
Сель отсутствовала минут пятнадцать. Появилась она уже переодевшаяся в серую тунику с двумя платьями в руках.
— У меня остались три такие же, — сказала она, раскладывая платья на кровати. — Это не считая того белого, в котором приходила. Я думаю, что всё должно подойти.
Девушки занялись примеркой, а потом долго сидели, и Вера рассказывала неожиданной родственнице о своей жизни. Вечером она искупалась и привела в порядок волосы. Утром надела новое платье, расчесалась и хотела идти к Лаврову, но была остановлена комендантом.
— Меня предупредили, что вас нельзя отпускать без охраны, — сказала она девушке. — Я сейчас за ней пошлю. Не обижайтесь, Вера Алексеевна, это не недоверие и не конвой, а забота о вашей безопасности. У нас появилось много новых людей, а вы слишком ценны, чтобы рисковать!
Она не стала спорить и поднялась в свои комнаты ждать, когда пришлют охрану. Раньше неё к ней пришли представители короля. Вера почувствовала жреца, когда гости подходили к дому, и надела на голову обруч. Девушка не стала ждать стука и заранее открыла им дверь.
