— Я могу не выходить сегодня и остаться здесь? — несмело спросил Рейн.
— Нет, юноша, — с достоинством ответил Арт, — его светлость ждёт вас для серьёзного разговора.
Рейн со стоном скатился с кровати и поплёлся в ванную. Сначала хотел только почистить зубы и умыться, но какая-то глупая надежда заставила его собрать всё мужество и принять обстоятельный душ с ароматным гелем. Он тщательно причесался и, выбрав в гардеробе лёгкий светлый костюм, оделся и направился в столовую.
* * *
Дарк сегодня больше всего походил на великолепного демона. В угольно-чёрной мантии, с распущенной по плечам блестящей гривой цвета воронова крыла и непроницаемо мрачным лицом.
— Доброе утро, — выдавил из себя Рейн и приступил к трапезе.
Они ели в напряжённой тишине, нарушаемой лишь позвякиванием приборов. Наконец Дарк нарушил молчание:
— Я собираюсь найти тебе другого господина, — холодным тоном заявил он.
Рейн замер на секунду, но затем упрямо сжал челюсти.
— Хорошо, — процедил он сквозь зубы и опустил голову.
— Я делаю это потому, что неприятен тебе, — тем же ледяным голосом продолжил Дарк, — но ты должен понимать, что не сможешь избегать секса вечно.
— Что это значит? — хлопнул глазами Рейн.
— Это значит, что другой хозяин будет иметь право распоряжаться твоим телом, и вряд ли станет учитывать его мнение.
— Кхм… — проглотил комок в горле Рейн, — мнение тела? То есть моё?
— Именно так, — медленно кивнул Зейн, и продолжил. — Чтобы избежать ошибки, я должен знать твои предпочтения.
«Вот как? Предпочтения? Рабовладелец должен понравиться рабу?»
— Почему ты молчишь? — после паузы спросил Дарк.
— Мне нечего сказать, — пробормотал Рейн.
— Понятно, — вздохнул судья. — Если думаешь, что я могу дать тебе свободу, ты ошибаешься.
— Я так не думаю, — возразил Рейн. — Ты потратил на меня деньги…
Уголок рта дёрнулся в намёке на улыбку, но судья продолжил:
— Дело не в деньгах. Я не могу этого сделать потому, что тебе нужно чьё-то покровительство.
Рейн сдвинул брови, пытаясь понять, что это значит.
— Ты избежал казни, — не дожидаясь вопроса, объяснил Дарк, — но официально ты мёртв, и для внешнего мира больше не существуешь. Где бы ты ни появился, возникнет вопрос, почему ты жив. Начнётся расследование, которое приведёт к гильотине многих уважаемых людей.
— Значит… со мной это навсегда?
— Да, Рейн, это навсегда. Мы с Беном помогаем некоторым осуждённым остаться в живых, но лишь тем, у кого есть шанс попасть под защиту влиятельных и богатых покровителей. К сожалению, такое покровительство почти всегда связано с сексом. Изредка с умом или талантом, но и в этих случаях результат присваивается. Официально казнённый может написать книгу, симфонию или компьютерную программу, но при обнародовании авторство будет принадлежать господину.
