Чет повернулся и пошел в туман. Когда он уже не видел Куинси и сани, то вызвал его по рации:
— Куинси, вы меня слышите?
— Ясно и отчетливо, шкип, — прозвучал успокаивающий ответ.
— Я буду все время вызывать Картера. Следите за мной, только не двигайте сани с места.
— Будет сделано, шкип.
Чет двинулся вперед, все время вызывая Картера по имени. Не было никакого ответа, только один раз раздался голос Куинси, который сообщил, что Чета по-прежнему слышно отчетливо. Его голос заставил Чета подскочить от неожиданности, и он велел Куинси не засорять эфир, если у него не появятся жизненно важные сведения.
Подъем стал более ощутимым, и Чету даже пришлось немного наклониться вперед, чтобы не терять равновесия, когда он делал длинные шаги. Он забрался уже довольно далеко от саней. Ветер дул в спину и помогал при ходьбе. И Чет был благодарен ему за эту помощь. Он искоса поглядел вперед, чтобы видеть как можно дальше, и ему показалось, что там видно стену. Сначала он подумал, что видит пелену из пыли и дыма, но когда расстояние между ним и этим странным барьером стало уменьшаться, Чет понял, что преграда более серьезная.
И чем ближе он подходил, тем яснее это становилось. Чет даже забыл вызвать по рации Картера. Это оказался гигантский откос, вздымающийся из земли, как фантастическая стена замка, утес, доходящий до облаков и исчезающий в них. Невозможно было оценить его высоту. Чет прикинул, что облака висели примерно на высоте полутора тысяч футов над землей, а это чудовищное плоскогорье уходило в них и скрывалось из поля зрения. И оно тянулось в обе стороны, куда хватало глаз, нигде не прерываясь или становясь ниже.
Должно быть. Чет что-то невольно воскликнул, потому что в наушниках раздался голос Куинси:
— Говорит Куинси. Вы что-то сказали?
— Нет, нет, все в порядке, Куинси. Я только наткнулся на… минутку! Я сейчас.
Чет еще раз взглянул на то, что сначала ему показалось большим валуном у самого основания стены, и понял, что это не валун, а лежащий на спине Картер. Чет подскочил к нему и заглянул в шлем. Глаза Картера были закрыты. Чет постучал по шлему Картера сбоку и прокричал по рации его имя. Картер открыл глаза, но взгляд его оставался рассеянным, невидящим.
— Куинси, я нашел его, — крикнул в микрофон Чет.
— Хорошо. Что с ним?
— Понятия не имею. Вы знаете, где я сейчас нахожусь?
— Конечно, — ответил Куинси. — Вы отклонились на два деления влево от нашего курса.
Чет проделал быстрые расчеты. Он считал, что прошел две мили, а если отклонился при этом на два деления от направления, на которое указывали сани, значит, теперь он примерно в трехсот шестидесяти ярдах от того места, куда бы они приехали, если бы двигались по прямой.
