* * *
На мой день рождения я получила письмо из Хогвартса. И мы с отцом задумались, прикидывая варианты. В школу идти было откровенно страшно — новые люди, новое место и ничего знакомого, но и папа почему-то не спешил отправлять сову с подтверждением. Видимо, потому что магическое зрение требовало постоянно практиковать, а Хогвартс — школа магии, и я подозревала, что, перейдя на магзрение, просто ослепну от переизбытка волшебства. И отец это понимал. Мне было куда совершенствоваться и к чему стремиться в овладении своей способностью.
Через неделю после дня рождения папа отправил письмо в Хогвартс с отказом поступать в этом году, затем посетил Министерство, договариваясь о домашнем обучении и сдаче переводных экзаменов. Вернувшись из Министерства, он предложил мне отправиться в Европу, причем тон у него был такой, что не предполагал пререканий или отказа. А я и не была против.
Мы поехали во Францию к дальней родственнице отца. Так я познакомилась с Валери Дюпри. Эта утонченная француженка ничуть не напоминала Лавгудов. Я недоумевала — зачем, если переместились мы порталом из нашего Министерства сразу в Министерство Магии Франции, а затем аппарировали к дому Дюпри? Меня отправили отдохнуть и привести себя в порядок после дороги. Выходя из гостиной, я услышала часть разговора.
— Валери, нам нужно поговорить, мне кое-что нужно от тебя. Небольшое одолжение.
— Да, Ксено, я так и поняла. Мы слишком давно не виделись, чтобы ты внезапно решил меня навестить. После смерти Пандоры прошло уже… сколько? Ты так не хотел меня видеть?
— Не в этом дело, Валери, у моей дочери были проблемы. Ты же знаешь…
И дверь закрылась, не оставляя ни единого шанса подслушать продолжение разговора.
Со следующего дня моя жизнь понеслась галопом, набирая скорость. Валери взялась за меня всерьез: этикет, ведение хозяйства, женские хитрости и прочие секреты — все, что должно знать достойной девушке из хорошей чистокровной семьи. Все, чему не мог научить меня отец в силу объективных причин, и чему должна была научить мать, давала крестная.
Как отделаться от ненужного поклонника, как сварить приворотное и не нарушить закон (на этом моменте меня передергивало), как управлять мужчиной, оставляя его в блаженном неведении относительно причин его же поступков. Чисто женские хитрости, которыми я не владела и в прошлой жизни, рано потеряв мать и отца и с шестнадцати лет вынужденная все свое время уделять учебе и работе.
