Поборниками сближения Англии с Францией выступили английский король Эдуард VII и руководитель британской внешней политики лорд Ленсдаун. Весной 1903 года Эдуард VII предпринял поездку в Париж, которая должна была явиться демонстрацией англофранцузской дружбы. Что касается Франции, то французский империализм еще больше нуждался в сближении с Англией против Германии, так как внимание русского царизма было отвлечено борьбой на Дальнем Востоке.
Летом 1903 года президент Французской республики Лубэ в сопровождении министра иностранных дел Делькассе совершил ответный визит в Англию. Между британским министром иностранных дел Ленсдауном и французским министром иностранных дел Делькассе начались переговоры, которые после отъезда Делькассе продолжались французским послом в Лондоне Камбоном. Переговоры имели целью ликвидировать прежде всего разногласия по колониальным вопросам. 8 апреля 1904 года между Англией и Францией было подписано соглашение о разделе сфер влияния в колониях, вошедшее в историю под названием «Сердечного согласия», или Антанты. Центральным в соглашении был вопрос о Египте и Марокко.
В декларации о Египте и Марокко, предназначавшейся к опубликованию, содержались заявления о том, что британское правительство «не имеет намерения изменять политическое положение Египта», а правительство Французской республики «не имеет намерения изменять политическое положение Марокко». В противоположность заявлениям, содержащимся в опубликованной декларации, в секрет-ном соглашении предусматривалась возможность изменения «политического положения» как Марокко, так и Египта, то есть фактическая аннексия этих территорий. При этом договаривающиеся стороны уславливались, что на аннексируемых территориях будут соблюдаться экономические интересы другой стороны. Было обусловлено также и то, что при аннексии Египта Англия не будет препятствовать проходу французских судов через Суэц. В свою очередь Франция обязалась не укреплять побережье вблизи Гибралтарского пролива. Марокканская территория в этом районе должна была «войти в сферу испанского влияния», но Испания не имела права «отчуждать целиком или частью эту территорию».
Соглашение о Марокко было серьезной уступкой со стороны Англии. Франция приобретала большую, богатую колонию, Англия>же в сущности никаких новых территориальных или экономических выгод взамен не получала; что же касается старых претензий Франции на Египет, то французское правительство давно уже примирилось с потерей своих позиций в Египте и не могло рассчитывать на какие-либо компенсации за них.
