Китайское правительство, боясь, что восстание перерастет в борьбу против господствовaвшего феодально-бюрократического класса и против правящей маньчжурской династии, решило формально возглавить его, чтобы ограничить проявление народного недовольства и направить движение по безопасному для себя руслу. 20 июня 1900 года императрица Цы Си подписала эдикт об объявлении войны иностранцам. В то же время китайское императорское правительство сделало все возможное, чтобы дезорганизовать повстанцев. В ряде случаев официальные должностные лица, например вице-короли Южного Китая, а также крупнейшие сановники Ли Хун-чжан в Кантоне и Юань Ши-кай в Шаньдуне вообще отказались выполнить распоряжение Пекина о начале войны против иностранцев. Они вступили в переговоры с иностранными консулами и организовали беспощадное подавление антиимпериалистических вспышек в своих областях.
Несмотря на антинародную политику маньчжурской династии, антиимпериалистическое восстание ширилось, приняв значительный размах в провинциях Чжили, Шаньси и в Маньчжурии.
Для подавления народного антиимпериалистического восстания китайского народа империалистические державы организовали военную интервенцию, в ходе которой каждая из держав стремилась взять на себя руководящую роль, чтобы захватить преимущественное положение в Китае. Царское правительство также ввело свои войска в Китай и к концу июня фактически установило контроль в Северной и Центральной Маньчжурии.
Ввод царских войск в Маньчжурию при тех преимуществах, которые Россия уже имела, резко обострил борьбу империалистических держав за свои интересы в Маньчжурии. Их правительства, стремясь ущемить царизм, добивались «совместного решения» дальневосточных вопросов. Объединенная армия интервентов 14 августа захватила столицу Китая Пекин. Интервенты организовали кровавую расправу над населением и разграбили его имущество. Особенно дикие зверства начались с прибытием германского фельдмаршала Вальдерзее, назначенного командующим объединенной интервенционистской армией.
Хотя пекинское (правительство еще накануне захвата интервентами китайской столицы предложило открыть мирные переговоры, великие державы, ввиду имевшихся разногласий между ними, затягивали начало переговоров и долго не могли выработать совместных требований к Китаю. Россия, например, противилась принятию жестких требований, выдвинутых Германией и Францией. Поэтому переговоры с Китаем завершились только через год после их начала. Заключительный протокол был подписан 7 сентября 1901 года.
