Хмурый Дарт раздумывал над услышанным, не спеша вставить своё весомое слово.
— Предположим. И ты полагаешь, что это, — пренебрежительно ткнул пальцем маг в подсохший стручок, — понравится ему больше?
— Конечно. Это фаленопсис хардиус. Очень прихотливое растение, вырастить его невероятно сложно. Цветёт он и того реже. Будешь дарить, скажи, что люди просто идиоты, если полагают, что могут справиться с ним, — Марена кивнула на горшок в руках. — А дальше у тебя будет повод интересоваться, как там эта нечисть. Может даже заглядывать к эльфу, чтобы самому посмотреть на цветок.
Слова Марены показались резонными. В конце концов, это именно она уговорила Дарта пригласить эльфа на свидание. Маг был уверен, что тот откажет.
«Скажи ему, — объясняла Марена после того памятного разговора у фонтана, — что долго думал о том, что он тебе сказал. И хочешь поговорить. А потом приглашай на свидание».
Никто не мог назвать Дарта нерешительным, но тогда, снова вызываясь добровольцем на практике, у мага напряглись поджилки, когда он шёл к столу Мири, чтобы попросить задержаться после занятия. Мири выслушал короткое приглашение — и согласился!
Весь день Дарт чувствовал себя победителем драконов.
Совет Марены уже сработал однажды — теперь у него был шанс наладить общение.
— Давай, — неохотно взял он горшок, отбросив букет и заставив Марену охнуть. Магичка не раскрывала рта, пока не поместила цветы в вазу и не налила воды.
— Я поведу его в таверну «Бычья голова».
— Своди его в кондитерскую «Аленький цветочек». Там подают травяной чай и огромный выбор фруктовых пирожных. Если он закажет одно, закажи всех по одному и поторопись продолжить разговор, чтобы он не успел отказаться. А потом сделай так, чтобы всё время говорил он. Спрашивай. Но ничего по-настоящему важного.
— Зачем?
— Чтобы он понял, какой ты замечательный, раз искренне хочешь узнать о нём побольше.
— Хорошо, но почему я должен заказать все пирожные? Мне не жалко, — поспешил пояснить Дарт, что далеко не скряга. — Но зачем?
— Потому что он не захочет, чтобы ты думал будто он обжора, и скорее всего закажет одно, а ты продемонстрируешь проницательность, предложив ему все. К тому же, будешь выглядеть щедрым и заботливым. Как вообще мужики верят, что можно наесться салатиком?
Дарт припомнил, как часто заказывали салатики его подружки. Нет, на свидания он их не водил, но иногда они завтракали, обедали или ужинали вместе.
— Ну и не исключено, что твой эльф не ест мясо. Тоже выясни это. Строгих ограничений для них нет, тем более в наше время, но я слышала, что светлые не очень хорошо воспринимают мёртвую плоть.
