Они столкнулись взглядами, как раз тогда, когда Карафа, отведя глаза, отдал приказ упасть-отжаться. Герлес, не сумевший быстро подавить захватившую его растерянность, выполнил приказ последним.
За все эти недели вера альфы в собственные силы серьёзно поколебалась. Урон самолюбию был нанесён значительный, но не критичный — Карафа внимательно следил за происходящим, поджидая момента, и вот он наконец настал.
Будто подыгрывая мудрому вояке, уже несколько минут спустя с неба сорвались первые капли. Сегодня гонять воинов в дождь Карафа не собирался, скомандовав отправляться в учебный класс и штудировать сочинения древних философов, касавшихся искусства войны. Когда раджаны поспешили исполнить приказание, Карафа подозвал Герлеса.
Альфа приблизился к небольшой нише, куда нырнул старший субедар, чтобы не намокнуть, встал перед ним, словно провинившийся перед судией, плотно сведя брови и уставившись в землю. Видимо, парень подозревал, что Карафа всё видел и теперь, должно быть, собирается отчитать его за вопиющую небрежность.
— Какой урок ты вынес?
Альфа поднял голубые глаза и посмотрел на субедара, не ожидая такого вопроса.
— Нужно быть внимательнее, — стушевавшись, ответил.
— И? — требовательно спросил Карафа.
Мысли альфы понеслись с невероятной скоростью, но ответа он не находил. Третировать молодого раджана и дальше Карафа не имел намерения, наказав его уже тем, что тянул с этим разговором так долго, но не воспользоваться отличным случаем, чтобы преподать мальчишке бесценный урок, было бы непозволительным расточительством со стороны учителя.
— Нужно верно оценивать соперника, каким бы слабым и никчёмным тот ни казался, — ответил Карафа вместо ученика.
Герлес поражённо вытаращился, ведь старший субедар только что подтвердил то, о чём и сам он втайне догадывался, но не решался признаться ни себе, ни другим, чтобы спросить совета, опасаясь, что его поднимут на смех. Теперь он знал — клятый омега действительно умел гораздо больше, чем показывал!
— И ещё, — добавил субедар. — Пока есть возможность, учись, — сделал он упор на нужном слове. — Учись у своих соперников.
Взгляд молодого альфы на мгновенье рассеялся, словно тот спешно вбивал слова старшего субедара в собственное естество. Вот вернулась осознанность, свойственная тем, кто сумел услышать важное, и, в подтверждение тому, Герлес резко и уверенно кивнул.
— Иди, — мягче произнёс Карафа, мотнув головой вслед остальным, и Герлес помчался, окрылённый, словно с его плеч только что сняли давивший к земле груз — груз того, что он был далеко не так хорош, как думал, а ведь он старался, пусть и не долгую, но всю свою сознательную жизнь.
