Сил почти не осталось, если я присяду отдохнуть я…
Но я хочу присесть… всего на минуточку…
Я остановился. Перед глазами все плыло: зной изменил пространство, расплываясь волнами и выгибая привычные очертания. Горизонт спрятался где-то далеко, и я двигался прямиком в шипящее марево. Там, в глубине вибрировала светло-коричневая сердцевина. Она медленно перетекала, менялась, обрастала темными точками по мере приближения. Я уловил ритм в движении этого существа. Это не было человеком, а крупных животных в пустыне не водится.
Я дышал раскрытым ртом, в оцепенении наблюдая за этим странным миражем. Почему не вода — ведь это то, что я так жаждал увидеть; или Эста-нова — я бы, наверное, как опьяненный счастьем дурак полз навстречу, вытягивая руки.
Тем временем масса приобрела осязаемые черты. «Кошка?» — мелькнуло в сознании. Но откуда? Да и она просто гигантская, я таких никогда не видел. Она бы достала мне до пупка, а в длину была не меньше двух с половиной метров.
Зверь плавно рассекал толщу горячего воздуха. Изящные длинные лапы выдавали в нем хищника, умеющего поймать себе добычу. Черные угли глаз гипнотизировали, лишая последних остатков воли.
Ничего, это же мираж. Не слышал чтобы они кого-нибудь ели, разрывая тушку на части.
Огромный хищник был уже совсем близко, и от этого мне казалось, что я способен разглядеть его короткую горчичную шерстку с темными пятнами, хвост, раскачивающийся в такт движению и даже мышцы, перекатывающиеся под кожей. Никогда не думал, что миражи могут быть так реальны.
Те, кто с ними встречался, описывали размытые картины с приглушенными красками и растекающимися формами, где ты скорее отгадывал, нежели реально видел объект. Должно быть, от абсолютного отсутствия влаги, мой странный сон наяву заставлял мой разум почти поверить в свою осязаемость.
Нет, Кайто, это просто дым — игра измученной мысли.
Однако, моя дикая фантазия все никак не таяла, методично сокращая расстояние между нами.
Отчего-то я заволновался.
Мне послышалось или оно прорычало.
Я шагнул чуть назад, не отрывая взгляда от зверя.
Уголки рта чудища напряженно полезли вверх, извергая из пасти низкое свирепое урчание. Голова чуть пригнулась и шерсть встала дыбом.
Я задохнулся, оно было в паре метров и… кажется, совершенно реальное до самого кончика хвоста!
В груди больно ударило от паники, шибанувшей по телу. Оно зашипело и кинулось на меня! Сбило с ног и придавило всей тяжестью мощного тела!
