Зависимость от чужого мнения утомляла. Не столько самим фактом своего существования. Скорее, неприятно то, что от чужого мнения зависело ее благополучие… и будущее семьи.
«Тебе нельзя расслабляться, Вивьен. Он играет, как кошка с мышкой. Придушит – отпустит. И так по кругу, пока не надоест. А потом только потроха и останутся!»
Найдя на простынях повыпадавшие за время отдыха шпильки, Вив уселась перед трюмо и попыталась привести себя в порядок. Руки тряслись, пальцы напоминали комки мокрой ваты: чуть зазеваешься, и металлические украшения обиженно звякают о натертый до блеска паркет. Разозлившись, Вив бросила попытки сделать прическу «достойную личной горничной» и распустила волосы. Будь что будет.
Расправив плечи, она попыталась загнать свой страх поглубже и вышла в покои герцога. Вечерний полумрак разгоняли светлячки – сотканные из дыхания богов огоньки, переливающиеся тревожными красно-фиолетовыми оттенками. Очередная разработка церкви, доступная лишь высшему свету. Вивьен невольно залюбовалось. Зрелище невероятно успокаивало, как огонь или вода.
– О, а вот и ты. Наконец-то, – подал голос Кристоф, скрывавшийся в тенях.
Вив подскочила на месте и резко обернулась.
– Простите, – прошептала, глядя в пол.
Очарование момента куда-то улетучилось, растворилось, оставив только страх. Собственная слабость и зависимость раздражала, но нарываться никак нельзя. У чудовища в заложниках не только она, но и вся семья!
– Выспалась? – будничным тоном спросил Кристоф, поправляя перед зеркалом пиджак.
– Простите, вино оказалось слишком крепким. Я не была к такому готова, – поспешно извинилась Вив.
Крис хмыкнул и подумал, что его горничная совсем не пила раньше. Иначе не реагировала бы так бурно на фруктовое игристое вино.
– Не готова она. Зачем тогда контракт подписывала, раз работать не хочешь? – ухмыльнулся герцог.
– А то… – Вивьен поспешила прикусить язык. Вряд ли Кристоф Матье желал услышать про то, что у нее не было выбора. Конечно же нет.
– Ладно, не мямли. Пошли.
– Куда, господин? – поинтересовалась Вив, пытаясь прикинуть, каковы шансы того, что она выглядит неподобающим образом.
– Прогуляемся до моря. Небось у работяжки нет и минутки, чтобы посмотреть на одно из чудес природы.
Вив ничего не ответила. Да, обычно к вечеру в баре устаешь так, что хочется только проглотить ужин, сходить в душ и рухнуть на постель, но это осознанный выбор. Не больше и не меньше. Поэтому покровительственный тон Кристофа, которым он общался с ней, очень раздражал. Чувствовать себя без причины маленьким нашкодившим ребенком было неприятно.
